Los arqueólogos han detectado las características ocultas de una ciudad visigoda en España, incluidas las partes inexploradas de un palacio y un edificio que puede ser una de las mezquitas más antiguas de Europa.
Sin excavar, los investigadores utilizaron un instrumento geomagnético para revelar paredes y otras estructuras aún enterradas bajo tierra en Reccópolis, que se encuentra en una zona rural a las afueras de Madrid. Descubrieron que la ciudad de 1.400 años de antigüedad era mucho más extensa de lo que sugerirían las ruinas visibles en el sitio hoy.
"En cada espacio que pudimos inspeccionar, encontramos edificios, calles y pasajes", dijo a Live Science el coautor del estudio Michael McCormick, historiador y arqueólogo medieval de la Universidad de Harvard.
Los visigodos eran personas germánicas que establecieron un reino en el suroeste de Europa en la Antigüedad tardía, justo antes de que comenzara la Edad Media. Saquearon Roma en el año 410. En la segunda mitad del siglo VI, la Península Ibérica era el centro del poder visigodo. El rey Leovigild hizo su capital real en Toledo, España, y más arriba, a lo largo del río Tajo, construyó una nueva ciudad llamada Reccópolis en 578.
Las excavaciones han estado en curso en Reccopolis durante algunas décadas, pero hasta ahora, los arqueólogos han descubierto solo alrededor del 8% del área dentro de las murallas de la ciudad. Cuando McCormick visitó el sitio en 2014, vio los restos del palacio, una capilla y algunas tiendas. Pero bromeó con su amigo, el investigador y director de excavación Lauro Olmo Enciso, de la Universidad de Alcalá en España, y le preguntó: "¿Dónde está el resto de la ciudad?"
Los investigadores y algunos otros colegas se unieron al año siguiente para realizar el primer estudio geomagnético del sitio. Esta técnica de prospección no invasiva permite a los investigadores ver estructuras subterráneas mediante el mapeo de anomalías magnéticas debajo de la superficie de la Tierra. Sus resultados mostraron rápidamente que los espacios vacíos dentro de los muros de la ciudad de Reccópolis estaban llenos de calles y edificios ocultos. Incluso había un suburbio fuera de la puerta monumental de la ciudad. Los hallazgos fueron publicados la semana pasada en la revista Antiquity.
"Gracias a este nuevo estudio geomagnético, hemos aprendido que el espacio rodeado por los muros de la ciudad estaba completamente desarrollado y que su población era lo suficientemente grande como para derramarse más allá de los muros de la ciudad", dijo Noel Lenski, profesor de clásicos e historia en Yale. Universidad, que no participó en el estudio. "Igualmente importante, esto estaba sucediendo en un período que durante mucho tiempo se caracterizó por el declive urbano y el colapso demográfico".
Reccópolis fue construida en medio de las turbulencias del siglo VI. Desde Europa occidental hasta China, la era está asociada con migraciones masivas, colapso imperial, escasez de alimentos y hambruna, así como con el primer brote conocido de la peste bubónica. Los investigadores han definido recientemente un período de cambio climático rápido, llamado la Pequeña Edad de Hielo Antigua - que duró de 536 a aproximadamente 660 y fue provocado por una serie de erupciones volcánicas en el hemisferio norte - que pudo haber sido el catalizador del fenómeno generalizado. convulsión.
"Es realmente notable ver a la monarquía visigoda reunirse en este momento y reunir los recursos para poder fundar una nueva ciudad", dijo McCormick.
Los gobernantes visigodos de la región fueron depuestos durante la conquista islámica de 711, y la nueva evidencia geofísica muestra algunos signos de ocupación musulmana antes de que la ciudad fuera abandonada alrededor de 800.
Los investigadores encontraron un edificio grande con una orientación diferente de todos los otros edificios en el sitio, hacia La Meca. El plano de planta también se parece al de las mezquitas en el Medio Oriente. McCormick dice que solo las excavaciones podrán confirmar que el edificio es de hecho una mezquita. Pero si es así, podría ser la mezquita más antigua que queda en Europa.
