Es frustrante llegar hasta Marte, solo para aterrizar en el lugar equivocado. Entonces, mientras Masten Space Systems prueba su prototipo de cohete Xombie de lanzamiento vertical-aterrizaje vertical en la Tierra, los ingenieros también están examinando una solución de software para hacer que los aterrizajes en el planeta rojo sean aún más precisos.
El software se llama G-FOLD (para el algoritmo de guía de desviación grande de combustible óptimo) y es un producto del Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA y otros departamentos de la NASA. La agencia está utilizando técnicas para el aterrizaje de naves espaciales que tienen su origen en las misiones lunares Apolo de la década de 1960, que tienen algunas limitaciones.
"Estos algoritmos no optimizan el uso de combustible y limitan significativamente la distancia a la que se puede desviar la nave de aterrizaje durante el descenso", declaró JPL, y agregó que el nuevo algoritmo puede descubrir las mejores rutas de conservación de combustible en tiempo real, junto con una "clave nueva tecnología requerida para el aterrizaje puntual planetario ".
Alcanzar el objetivo exactamente es una hazaña emocionante para los investigadores, explicó JPL, porque las misiones robóticas se pueden dirigir a objetivos científicos difíciles de alcanzar y las misiones tripuladas podrían llevar más carga a su lugar de aterrizaje en lugar de transportar combustible adicional.
Xombie probó por primera vez esta técnica el 30 de julio y clavó el aterrizaje, a aproximadamente media milla de distancia, cuando recibió los comandos mientras estaba a 90 pies en el aire. Se planea un segundo vuelo para agosto, siempre y cuando el análisis de datos vaya según lo planeado.
La tecnología aún es nueva, por supuesto, y existen otros conceptos para los sistemas de localización. En mayo, la Agencia Espacial Europea publicó información sobre un concepto que está financiando. Ese sistema, que aún se está desarrollando, utiliza una base de datos de puntos de referencia para ayudar a una nave espacial a realizar aterrizajes.
Fuente: NASA
