Los arqueólogos han descubierto un depósito de tesoros antiguos, que incluye joyas preciosas y cuentas de oro, en una isla cerca de Creta dedicada a hacer un precioso tinte púrpura de los caracoles marinos hace miles de años.
Los hallazgos en Chrysi, una isla ahora deshabitada, muestran el alto valor que se le da al raro tinte púrpura y la floreciente economía del asentamiento entre 3,800 y 3,500 años atrás, durante los períodos Protopalatial y Neopalatial de la civilización minoica en Creta.
Los arqueólogos creen que el edificio más grande del asentamiento estaba habitado por una élite local que pudo haber gobernado el asentamiento minoico en la pequeña isla, al sur del extremo este de Creta, dijo el ministerio de cultura de Grecia en un comunicado.
El equipo encontró lechos profundos de miles de conchas de caracoles de mar espinosos llamados Murex, que hacen la vívida sustancia púrpura dentro de sus cuerpos, en varios edificios pequeños en el asentamiento, pero no en el gran edificio.
En cambio, el gran edificio estaba equipado con terrazas, escritorios, estufas, cubos y una escalera de piedra, lo que sugiere que alguna vez estuvo habitado por quienes administraron la producción del tinte púrpura del asentamiento, y tal vez su promoción y comercio a los compradores que visitaron el isla en barco, así como pagos en donde metales preciosos, joyas y piedras preciosas.
La prosperidad del asentamiento de la isla no se demostró por los restos de sus edificios simples, sino por la alta calidad de los artefactos encontrados allí, según el comunicado.
Cultivar mariscos
Los arqueólogos han investigado el asentamiento en Chrysi desde 2008, revelando varios descubrimientos, incluidos los restos de grandes tanques de piedra tallada cerca de la línea de flotación en la playa.
Según su trabajo anterior, los científicos sospechan que los tanques se usaron para cultivar los mariscos, una especie de Murex llamada Trunculo Hexaplex - para aumentar su número y reducir el trabajo de cosecharlos del mar.
Los tanques también recibieron agua de mar adicional de una cisterna, dijo a Live Science el director regional de antigüedades y líder de las excavaciones, Chryssa Sofianou. "Creemos que los mariscos fueron cultivados".
Las excavaciones más recientes se han centrado en el más grande de los varios edificios antiguos en el asentamiento, donde los arqueólogos encontraron artefactos antiguos, incluyendo un anillo, un brazalete y 26 cuentas hechas de oro. También descubrieron cuentas hechas de plata, bronce y vidrio; y piedras preciosas semipreciosas, que incluyen amatista y lapislázuli.
Los investigadores también encontraron un sello hecho de ágata, adornado con la talla de un barco; tres grandes jarrones de cobre; y lingotes de bronce y estaño, uno de los depósitos de metal en bruto más grandes jamás encontrados en Creta.
Sofianou dijo que aún no era posible decir cuántas personas vivían en el asentamiento, pero esa fue una de las preguntas que los arqueólogos intentaron responder. Aunque el asentamiento morado en Chrysi es antiguo, no es el primero encontrado en Creta. Los arqueólogos creen que los minoicos pudieron haber sido los primeros en hacer el famoso tinte hace unos 4.000 años.
Morado real
El tinte púrpura producido a partir de caracoles marinos Murex era una rareza preciosa en la región mediterránea de la Edad del Bronce, explicó la bioarqueóloga Deborah Ruscillo de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri.
Ruscillo ha estudiado la producción del antiguo tinte púrpura, incluida la experimentación con él para hacer colores del rosa al azul y casi al negro, aunque no está involucrada en las excavaciones en Chrysi.
"Purple no existía de ninguna otra fuente en ese momento", dijo a Live Science. "Los sustitutos de plantas más baratos, como el más loco o el woad, no aparecieron hasta la Edad Media, por lo que hasta ese momento el púrpura Murex era la única fuente".
Los mariscos producen una pequeña cantidad de la sustancia púrpura dentro de sus cuerpos y la usan como defensa venenosa contra los depredadores.
Se necesitan miles de caracoles marinos de Murex para producir suficiente tinte púrpura para colorear una sola prenda, una tarea difícil y a veces peligrosa. "Había peligro e incomodidad involucrados en la recolección de los caracoles del mar, la fuerza necesaria para romper las conchas, el olor era horrible", dijo.
La dificultad de hacer el tinte lo llevó a ser utilizado solo por los ricos y los reales, y se hizo conocido como "Royal purple".
También se la conocía como "púrpura tiria", por la antigua ciudad costera fenicia de Tiro, una fuente del tinte; y se cree que es el Tekhelet El colorante descrito en las escrituras hebreas como el color de las cortinas del tabernáculo y las vestimentas del sumo sacerdote, dijo Ruscillo.
Más tarde en la historia, el uso del raro y costoso color púrpura fue restringido por las leyes suntuarias romanas, que penalizaban la ropa y las joyas ostentosas.
Finalmente, el color púrpura se convirtió en un significante del emperador romano: la ascensión de un nuevo emperador se conoció como "ponerse el púrpura", y se decía que los hijos de la familia imperial "nacieron en el púrpura".
