La próxima vez que esté de vacaciones en Hawai, el presidente Barack Obama podría toparse con su nuevo homónimo: un pez de arrecife de coral rosado, amarillo y azul que los investigadores han nombrado en honor del presidente.
Los investigadores descubrieron las especies de peces previamente desconocidas, ahora dobladas Tosanoides obama, durante una expedición de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) al Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea en las remotas islas del noroeste de Hawai en junio de 2016.
"Decidimos nombrar a este pez como el presidente Obama para reconocer sus esfuerzos para proteger y preservar el medio ambiente natural, incluida la expansión de Papahānaumokuākea", dijo el autor principal del estudio, Richard Pyle, científico del Museo Bishop en Honolulu, Hawaii, en una declaración. "Esta expansión agrega una capa de protección a una de las últimas grandes áreas silvestres en la Tierra".
Obama amplió el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea el 26 de agosto después de que el senador Brian Schatz (D-Hawaii), junto con conservacionistas y científicos marinos, instó al presidente a proteger las aguas y la vida marina de la región. El monumento tiene ahora 582,578 millas cuadradas (1.5 millones de kilómetros cuadrados), un área de más del doble del tamaño de Texas, que posee el título de área marina protegida permanente más grande del planeta. (La reserva marina de 598,000 millas cuadradas, o 1.55 millones de kilómetros cuadrados, en el Mar Ross de la Antártida es más grande, pero esa área está protegida por solo un período de 35 años, informó Live Science en octubre).
Durante un viaje de septiembre al Midway Atoll, una isla dentro del monumento, Obama se reunió con la legendaria científica, conservacionista y exploradora de las profundidades del océano Sylvia Earle, quien le dio al presidente una fotografía de T. obama. Las imágenes de la visita se mostrarán en el especial de transmisión global de National Geographic, "Sea Of Hope", que se emitirá el 15 de enero de 2017.
Hallazgo a pescado
T. obama es pequeño, mide solo 2.4 pulgadas (6.1 centímetros) de largo y vive bajo el agua, a unos 300 pies (90 metros) debajo de la superficie. Los profundos arrecifes de coral crecen a esta profundidad, pero a pesar de la diversidad de animales que viven allí, los biólogos marinos no exploran bien la llamada "zona crepuscular", dijeron los investigadores.
Cuando los científicos vieron por primera vez al pequeño pez rosado, pensaron que era un Pseudanthias thompsoni (otra especie de pez tropical), pero una mancha roja prominente en el extremo de la aleta dorsal del animal indicaba que el pez era una especie no identificada previamente, escribieron los investigadores en el estudio.
Un análisis posterior encontró que el pez pertenece al grupo basslet, que incluye coloridos peces de arrecife a menudo vistos en el comercio de peces de acuario. El punto distintivo del pez, visto en los machos, es azul alrededor del borde (aunque se ve púrpura en la foto) con rayas rojas y amarillas en el centro.
"La mancha en los hombres recuerda el logotipo de la campaña del presidente Obama", dijo Pyle. "Parecía especialmente apropiado para un pez nombrado en honor del presidente".
Las otras dos especies del género. Tosanoides vive en el noroeste del Océano Pacífico tropical, lejos del monumento.
"El nuevo pez es especial porque es la única especie conocida de arrecife de coral endémico del monumento", dijo el coautor del estudio Randall Kosaki, científico de NOAA y científico jefe del crucero de investigación. "Nuestra investigación ha documentado la tasa más alta de endemismo de peces en el mundo, 100 por ciento, viviendo en los arrecifes profundos donde encontramos esta nueva especie".
Kosaki agregó: "Con la avalancha del cambio climático, corremos el riesgo de perder algunas de estas especies no descubiertas antes de saber que existen".
T. obama es la segunda nueva especie de pez descubierta en Papahānaumokuākea este año. En agosto, Pyle y Kosaki publicaron un estudio en la revista ZooKeys que describe una nueva especie de pez mariposa (Prognathodes basabei).
T. obama También es el último de una larga línea de nuevas especies nombradas para el 44º presidente de los Estados Unidos. Por ejemplo, hay una nueva especie de liquen que lleva su nombre (Caloplaca obamae) y una araña de trampilla (Aptostichus barackobamai) Pero Obama no es el único político honrado de esta manera. En 2005, los investigadores nombraron nuevas especies de escarabajos de moho limo después del presidente George W. Bush, el vicepresidente Dick Cheney y el secretario de Defensa Donald Rumsfeld (Agathidium bushi, A. cheneyi y A. rumsfeldi), y un perezoso gigante extinto (Megalonyx jeffersonii) lleva el nombre en honor de Thomas Jefferson, el tercer presidente de EE. UU.
