La fotografía sobreviviente más antigua del mundo es, bueno, difícil de ver. La placa de color grisáceo que contiene betún endurecido parece borrosa.
En 1826, un inventor llamado Joseph Nicéphore Niépce tomó la foto, que muestra la vista fuera de "Le Gras", la propiedad de Niépce en Saint-Loup-de-Varennes, Francia.
Niépce ya había aprendido que si coloca asfalto disuelto en aceite de lavanda en un plato de peltre, coloca un objeto (como una hoja de un árbol) en el plato y lo expone a la luz solar, entonces el asfalto se endurecería más en las áreas del placa que no estaba cubierta por el objeto (y estaba expuesta a la mayor cantidad de luz solar). Si luego lava la placa, el asfalto sin endurecer debajo del objeto se enjuagará mostrando una impresión del objeto que lo cubrió, explicó Mark Osterman, un historiador del proceso fotográfico en el Museo George Eastman, en un artículo publicado en "The Concise Focal Encyclopedia de fotografía "(Elsevier, 2007).
Para tomar la primera fotografía del mundo, Niépce usó betún de Judea (una sustancia utilizada desde la época de los antiguos egipcios) mezclado con agua y lo puso en un plato de peltre, que luego calentó (ya endureció la sustancia en el plato hasta cierto punto ) Luego puso el plato en una cámara y señaló una ventana del segundo piso. Dejó la cámara sola durante un largo período de tiempo, tal vez hasta dos días. En ese tiempo, el betún en las partes de la placa que recibió la mayor cantidad de luz solar se endureció un poco más que las áreas de la placa que recibieron menos luz solar, como las partes de la placa que miraban hacia un edificio o la parte oscura del horizonte. Niépce luego lavó las partes sin endurecer del plato para producir una imagen que apenas se puede ver. Ahora se encuentra en el Harry Ransom Center en Austin, Texas.
"Probablemente tomó dos días de exposición registrar el contorno del horizonte y los elementos arquitectónicos más primitivos de varios edificios afuera y debajo de la ventana", escribió Osterman.
Si bien esta técnica "heliográfica" (como la llamó Niépce) produjo la foto más antigua conocida del mundo, la calidad de la imagen era deficiente y tardó mucho tiempo en producir Osterman. No fue hasta que Niépce se asoció con otro inventor, llamado Louis Daguerre, que se inventó el daguerrotipo, una fotografía que tenía una calidad de imagen mucho mejor y no tardó tanto en producirse. Niépce murió en 1833, antes de que la técnica se desarrollara por completo, pero Daguerre siguió adelante con la ayuda del hijo de Niépce, Isidore Niépce, y finalmente descubrió que una placa de yoduro de plata expuesta a vapores de mercurio podría producir una foto en cuestión de minutos.
"Daguerre descubrió que la placa de yoduro de plata requería solo una fracción del tiempo de exposición y que se revelaba una imagen invisible o latente al exponer la placa a vapores de mercurio", señaló Osterman en su artículo. La placa podría colocarse en una mezcla de cloruro de sodio que estabilizó la imagen, escribió Osterman.
En 1838, Daguerre estaba tomando fotos de objetos y edificios, y en 1839, el gobierno francés otorgó pensiones de por vida a Daguerre e Isidore Niépce a cambio de compartir su técnica fotográfica. El uso de la fotografía de daguerrotipo se extendió rápidamente por todo el mundo, alentando a otros inventores a encontrar nuevas y mejores formas de tomar fotografías y, con el tiempo, desarrollar imágenes en movimiento (películas).
Por ejemplo, los cambios en los productos químicos colocados en las placas redujeron los tiempos de exposición, lo que facilitó la toma de fotografías de las personas y la captura de más detalles de la persona u objeto que se está fotografiando. Además, se desarrollaron técnicas que utilizaban papel en lugar de placas de plata, lo que reduce el costo de tomar fotografías. Las mejoras en las cámaras en las que se colocaron las placas (y el papel posterior) dieron como resultado que los fotógrafos se volvieran más móviles y capaces de tomar una amplia variedad de fotos, incluidos primeros planos e imágenes tomadas desde lejos.
