Esta imagen fue tomada por Front Hazcam a bordo del rover Mars de la NASA Curiosity en Sol 102 (18/11/2012 21:41:54 UTC). Crédito: NASA / JPL-Caltech
El equipo del Mars Science Laboratory ha insinuado que podrían tener algunas grandes noticias para compartir pronto. En una entrevista en NPR hoy, el investigador principal de MSL, John Grotzinger, dijo que una prueba de muestra de suelo reciente en el instrumento SAM (Análisis de muestras en Marte) muestra algo "estremecedor".
"Estos datos serán uno para los libros de historia", dijo. "Se ve muy bien".
¿Qué podría ser?
SAM está diseñado para investigar la composición química e isotópica de la atmósfera y el suelo marcianos. En particular, SAM está buscando moléculas orgánicas, lo cual es importante en la búsqueda de vida en Marte. La vida tal como la conocemos no puede existir sin moléculas orgánicas; sin embargo, pueden existir sin vida. SAM podrá detectar concentraciones más bajas de una variedad más amplia de moléculas orgánicas que cualquier otro instrumento enviado a Marte.
Como muchos científicos han dicho, tanto la presencia como la ausencia de moléculas orgánicas serían resultados científicos importantes, ya que ambas proporcionarían información importante sobre las condiciones ambientales del cráter Gale en Marte.
Pero algo "tembloroso" o "realmente bueno" probablemente no sería un resultado nulo.
Ya, el equipo ha encontrado evidencia de grandes cantidades de agua que fluye en Gale Crater.
Una mirada detallada a las capas en Aeolis Mons / Mt. Sharp, el montículo central dentro del cráter Gale, el último destino del rover Curiosity. Crédito: NASA / Caltech-JPL / MSSS
Si SAM encuentra material orgánico, el siguiente paso sería determinar el origen y la naturaleza de la preservación de las moléculas. Pero el equipo esperará hasta que verifiquen lo que sea que hayan encontrado.
Como dice Joe Palca de NPR en su informe, "tienen algunos resultados nuevos y emocionantes de uno de los instrumentos del rover. Por un lado, les gustaría contarles a todos lo que encontraron, pero por otro, tienen que esperar porque quieren asegurarse de que sus resultados no sean solo una casualidad o error en su instrumento ".
El equipo está siendo cauteloso debido a su experiencia en la búsqueda de metano en el aire marciano. Cuando uno de los instrumentos SAM analizó una muestra de aire, obtuvieron una lectura de metano. Pero resultó que probablemente estaban midiendo algo del aire que traía de Florida, ya que el aire se filtró en el Espectrómetro de láser ajustable (TLS) mientras la nave espacial estaba esperando su lanzamiento. Las lecturas iniciales del TLS, llenas de metano, fueron muy emocionantes para los científicos de Curiosity hasta que se dieron cuenta de que era de la Tierra.
Pero NPR informa que Grotzinger dice que pasarán varias semanas antes de que él y su equipo estén listos para hablar sobre su último hallazgo.
Mientras tanto, es probable que haya mucha especulación ya que todos están entusiasmados con las perspectivas de la vida, pasada o presente, en Marte. Cualquiera tendría implicaciones asombrosas.
