WASHINGTON - Cuando una bola de fuego ardiente desde el espacio explotó sobre la Tierra el 25 de julio, los científicos capturaron las primeras grabaciones sísmicas de un impacto de meteorito en el hielo en Groenlandia.
Aproximadamente a las 8 p.m. hora local ese día, los residentes de la ciudad de Qaanaaq en la costa noroeste de Groenlandia informaron haber visto una luz brillante en el cielo y sentir el suelo temblar cuando un meteorito se incendió sobre la cercana Base Aérea de Thule.
Pero el evento fugaz fue detectado por más que solo observadores humanos, según una investigación no publicada presentada el 12 de diciembre aquí en la conferencia anual de la Unión Geofísica Americana (AGU).
El equipo sismográfico, que se había instalado cerca de Qaanaaq solo unos meses antes para monitorear cómo el temblor del suelo afectó el hielo, también registró la ardiente explosión del meteorito. La bola de fuego Qaanaaq proporcionó a los científicos la primera evidencia de cómo un ambiente helado, y, posiblemente, un mundo cubierto de hielo distante, podría responder a un impacto de meteorito.
La primera señal del meteorito fue un destello brillante en el cielo sobre Groenlandia; El meteorito estaba en su punto más brillante a una altitud de aproximadamente 27 millas (43 kilómetros) sobre el suelo, y viajaba a casi 54,000 mph (87,000 km / h), según la Organización Internacional de Meteoritos (IMO).
Cuando el meteorito explotó sobre la Base Aérea de Thule, la base más al norte de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Fue como una bomba que explotó. Con una energía de impacto calculada de 2.1 kilotones de TNT, esta explosión fue la segunda bola de fuego más enérgica del año, informó anteriormente Live Science. Un mapa del sitio de impacto fue compartido en Twitter el 31 de julio por Ron Baalke del grupo de Dinámica del Sistema Solar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (y un "explorador espacial", como se describe a sí mismo en su biografía de Twitter).
Investigadores con el sismómetro para investigar la estructura del hielo y el océano (SIIOS) en la Universidad de Arizona habían instalado una serie de sismómetros a unas 43 millas (70 km) al norte de Qaanaaq. Las grabaciones capturadas por los sensores sísmicos fueron interpretadas por dos estaciones de banda ancha de la Red Sismológica Danesa en Groenlandia: TULEG (Estación Thule) y NEEM (Estación Eemian). Los científicos pudieron identificar un evento sísmico que coincidía con el arco de las ondas terrestres que viajaban y estimar el punto de impacto de la bola de fuego, informaron los investigadores en AGU.
Identificaron el epicentro del evento cerca del glaciar Humboldt en la capa de hielo de Groenlandia, y el equipo sísmico recogió temblores de la ubicación del impacto a una distancia de hasta 350 kilómetros (218 millas).
Pero sus hallazgos también tienen implicaciones que se extienden más allá de la Tierra. Este evento sísmico fue el primer análogo registrado para los eventos de impacto en mundos cubiertos de hielo, como Europa congelada, que es una luna en órbita alrededor de Júpiter, y Encelado frígido, una luna helada de Saturno, y estos hallazgos "informarán la ciencia del impacto a través de objetos en todo el sistema solar ", dijeron los investigadores.
Artículo original sobre Live Science.
