Los astrónomos que usan el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA han estado buscando evidencia de presuntos tipos de partículas de materia oscura dentro de galaxias enanas débiles cerca de la Vía Láctea, galaxias relativamente "aburridas" que tienen poca actividad pero se sabe que contienen grandes cantidades de materia oscura. ¿Los resultados?
Estas no son las partículas que estamos buscando.
Se cree que el 80% del material en el Universo físico está hecho de materia oscura, materia que tiene masa y gravedad pero no emite energía electromagnética (y por lo tanto es invisible). Sus efectos gravitacionales se pueden ver, particularmente en las nubes que rodean las galaxias donde se sospecha que reside en grandes cantidades. La materia oscura puede afectar los movimientos de las estrellas, galaxias e incluso grupos enteros de galaxias ... pero cuando todo se reduce a eso, los científicos aún no saben exactamente qué la materia oscura es
Los posibles candidatos para la materia oscura son las partículas subatómicas llamadas WIMP (partículas masivas que interactúan débilmente). Los WIMP no absorben ni emiten luz y no interactúan con otras partículas, pero siempre que interactúan con El uno al otro aniquilan y emiten rayos gamma.
Si la materia oscura está compuesta de WIMP, y las galaxias enanas que orbitan alrededor de la Vía Láctea contienen grandes cantidades de materia oscura, entonces los rayos gamma que podrían emitir los WIMP podrían ser detectados por el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA.
Después de todo, eso es lo que hace Fermi.
Diez de estas galaxias, llamadas esferoides enanas, fueron observadas por el Telescopio de gran área (LAT) de Fermi durante un período de dos años. El equipo internacional no vio rayos gamma dentro del rango esperado de aniquilación de WIMP fueron descubiertos, reduciendo así las posibilidades de qué materia oscura es.
"En efecto, el análisis Fermi LAT comprime la caja teórica donde estas partículas pueden esconderse", dijo Jennifer Siegal-Gaskins, física del Instituto de Tecnología de California en Pasadena y miembro de la Colaboración Fermi LAT.
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Entonces, en lugar de un "experimento fallido", tal no detección significa que, por primera vez, los investigadores pueden estar científicamente seguros de que los candidatos WIMP se encuentran dentro de un rango específico de masas y tasas de interacción No puede ser materia oscura.
(A veces la ciencia se trata de saber qué no buscar.)
Un artículo que detalla los resultados del equipo apareció en la edición del 9 de diciembre de 2011 de Physical Review Letters. Lea más en la página de la misión Fermi aquí.
