Sin embargo, la larga espera del animal en el limbo de especies finalmente ha terminado.
Los investigadores revelaron recientemente que no solo la serpiente es una nueva especie; También representa un nuevo género. Y el nombre que le dieron, Cenaspis aenigma, es un guiño caprichoso a donde se encontró la serpiente, traduciéndose del latín como "cena misteriosa".
La serpiente presumiblemente deliciosa, un macho adulto, mide aproximadamente 10 pulgadas (26 centímetros) de longitud. Pertenece a la familia de las serpientes Colubridae, que incluye cientos de especies, aproximadamente el 51 por ciento de todas las especies de serpientes conocidas.
Sin embargo, la llamada serpiente de la cena posee ciertos rasgos que la hacen única entre todos sus parientes Colubridae, como la forma de su cráneo y anatomía reproductiva, y las placas indivisas y agrandadas debajo de su cola, según el estudio.
Utilizando tomografías computarizadas de rayos X (CT), los investigadores crearon modelos digitales del cráneo de la serpiente, los órganos reproductores y otras características esqueléticas, y los compararon con modelos de serpientes conocidas. Identificaron a la serpiente como miembro de la familia Colubridae, pero con características que representaban una nueva especie y género, según el estudio.
Un cráneo alargado y la distribución de escamas insinuaron que se trataba de una serpiente excavadora, dijo a Live Science en un correo electrónico el autor principal del estudio, Jonathan Campbell, profesor de biología en la Universidad de Texas en Arlington.
Décadas de búsqueda
Campbell conoce esta misteriosa serpiente desde hace décadas, desde que fue recolectada en 1976 en México, dijo. Poco después de que la serpiente fue recuperada del vientre de una serpiente de coral, los científicos la reconocieron como una especie novedosa. Pero los investigadores dudaron en describir la especie a partir de un solo espécimen, y según informaron uno parcialmente digerido.
Durante las siguientes cuatro décadas, Campbell y sus colegas peinaron las tierras altas del sur de México, haciendo decenas de viajes para buscar más evidencia de la "pequeña serpiente enigmática", escribieron en el estudio. Pero no pudieron encontrar individuos vivos que se parecieran al del estómago de la serpiente de coral, probablemente por un par de razones, dijo Campbell.
Muchas serpientes viven en rangos geográficos muy restringidos; Al mismo tiempo, las serpientes no suelen ser abundantes en su ecosistema nativo, lo que puede hacer que sean más difíciles de encontrar, explicó Campbell.
Al final, después de 42 años, los científicos decidieron que finalmente era hora de compartir su descubrimiento.
"En algún momento, debe darse cuenta de que necesita hacer que la información esté disponible y dejar que otros investigadores hagan un seguimiento", dijo Campbell en el correo electrónico.
Los hallazgos fueron publicados en línea el 27 de noviembre en el Journal of Herpetology.
