Halo lunar Crédito de la imagen: Steve Mandel. Click para agrandar.
Lunes 13 de febrero - Esta noche es luna llena. Durante el mes de febrero, el hemisferio norte superior a menudo está cubierto de nieve. Las tribus indias nativas del norte y el este llamaron a la Luna Llena de febrero la Luna llena de nieve. Algunas tribus también se refirieron a esta Luna como la Luna Llena del Hambre porque las condiciones climáticas articulares a menudo hacían que la caza y la recolección de alimentos fueran muy improductivas.
Esta noche echemos un vistazo a un par de estrellas individuales que componen Géminis (los gemelos): Castor y Pollux.
En la mitología griega, Castor y Pólux fueron engendrados por el dios griego Zeus (Júpiter) que tomó la forma de un cisne y se encontró con una hermosa mujer mortal. Pollux creció más tarde para convertirse en un boxeador experto y Castor, un jinete maestro. Los dos hermanos eran inseparables. Se dice que rescataron a la bella Helena de Troya, viajaron con Jason y los Argonautas, y finalmente se encontraron en una batalla mortal con otro par de hermanos gemelos por una bella mujer. Pollux estaba tan afligido por la muerte de Castor que gritó a Zeus y le ofreció su propia inmortalidad a cambio de la vida de Castor. Zeus se compadeció de los gemelos y los colocó en el cielo. Puedes verlos esta noche con tus propios ojos unidos aparentemente eternamente juntos en Géminis.
Al observar este par, tenga en cuenta que, aunque Castor es casi medio magnitud más débil que Pollux, Bayer le dio a esa estrella el título de "Alpha Geminorum". ¿Cuál crees que parece más brillante? Hay más sobre ambas estrellas por venir.
Martes 14 de febrero - ¡Feliz día de San Valentín! Hoy es la fecha de nacimiento de Fritz Zwicky. Nacido en 1898, Zwicky fue el primer astrónomo en identificar supernovas como una clase separada de objetos. Sus ideas también proponen la posibilidad de estrellas de neutrones. Entre sus muchos logros, Zwicky catalogó cúmulos de galaxias y diseñó motores a reacción. También sugirió que el desplazamiento al rojo que se muestra en los espectros de galaxias distantes podría ser causado por algo más que la expansión universal.
La característica lunar de esta noche para telescopios y binoculares es el cráter Langrenus. Llamado así por el ingeniero y matemático belga Michel Florent van Langren, el cráter Langrenus se encuentra fácilmente a lo largo del terminador, un poco al sur del centro. En este momento, su extensión de 132 km parecerá poco profunda y mostrará un pico central luminoso.
Ya que tiene su alcance, ¿por qué no convertirlo en una de las estrellas dobles más brillantes del cielo nocturno? Alpha Geminorum. Es verdad. ¡Uno de los gemelos es un gemelo! Separados por un poco más de 3 segundos de arco, este verdadero par binario de estrellas de segunda magnitud hacen de Castor un estudio espléndido, incluso en los ámbitos más pequeños.
Miércoles 15 de febrero - Nacido en este día en 1564 fue el hombre que "engendró" la astronomía moderna: Galileo Galilei. Hace casi 4 siglos, Galileo se convirtió en el primer científico en utilizar un telescopio con fines astronómicos y su primer estudio fue la Luna. Sus palabras, "Lo más hermoso y admirable es ver la forma luminosa de la Luna ... Con casi treinta diámetros, unas 900 veces más grandes en la región, cualquiera puede percibir que la Luna no está cubierta con una superficie lisa y uniforme, sino que de hecho revela una gran montaña Los estantes, las cavidades profundas y las gargantas, como las de la Tierra ”, siguen siendo ciertas hoy.
Esta noche, el pequeño cráter llamado así por Galileo será visible en la superficie, pero verlo, incluso en un telescopio, será un desafío. Mira hacia el borde occidental completamente iluminado. Casi central y atrapado en el borde de Oceanus Procellarum, verá un anillo pequeño y brillante. Este es el cráter Reiner. Encontrará a Galileo a un corto salto hacia el noroeste como una característica diminuta y deslucida. ¡Qué pena que los cartógrafos no eligieran una característica más vívida para honrar al gran Galileo!
Galileo es conocido por hacer muchos descubrimientos maravillosos, pero ¿sabías que pudo haber sido el primer astrónomo en ver el Trapecio en M42? Galileo incluyó tres de las cuatro estrellas en un bosquejo basado en lo que probablemente sea una vista de baja potencia (27x) de la Gran Nebulosa. Esta noche celebre ese descubrimiento no anunciado utilizando el aumento más bajo posible y el telescopio más pequeño que pueda encontrar para obtener la "vista de Galileo" del Trapecio.
Jueves 16 de febrero - Hoy se celebra el nacimiento de Francois Arago. Nacido en 1786, Arago fue uno de los primeros y entusiastas partidarios de la teoría ondulatoria de la luz. Sus logros científicos fueron muchos, incluida la invención de 1811 del polariscopio. Arago también era un astrónomo experimentado y escribió 4 volúmenes titulados Astronomie Populaire a mediados del siglo XIX. El polariscopio de Arago reveló que la luz podría organizarse de tal manera que los fotones tuvieran una orientación electromagnética similar. La luz polarizada vista a través de su polariscopio podría estar a punto de desaparecer cuando se giró el instrumento. Muchos astrónomos aficionados usan filtros polarizadores para reducir la cantidad de resplandor de la Luna, pero ¿sabías que incluso la luz de las estrellas puede polarizarse?
Para celebrar el nacimiento de Arago, ¿por qué no salir y echar un vistazo a una de esas estrellas: Merope en las Pléyades? Mientras observa a Merope, tenga en cuenta que su luz no comienza a polarizarse. Al pasar por la Nebulosa de Merope, se filtra. Intente usar un filtro polarizado y compare la vista sin él.
En este día de 1948, Gerard Kuiper estaba celebrando el descubrimiento de Miranda, una de las lunas de Urano. En magnitud 16, pocos de nosotros veremos el descubrimiento de Kuiper por nosotros mismos. Con Urano ahora cerca del Sol (cerca de Lambda Aquarii), ¡incluso será difícil de ver!
Viernes 17 de febrero - Para los SkyWatchers esta mañana, muchos de ustedes tendrán la oportunidad de ver la brillante y oculta Luna Spica - Alpha Virginis. Asegúrese de consultar con IOTA los horarios y las configuraciones regionales.
Temprano en la noche significa cielos oscuros, así que aprovechemos la oportunidad para volver a visitar dos de los tres grupos abiertos Messier en Auriga y compararlos con el NGC 1893 similar, pero más tenue.
NGC 1893 es similar a M36 en tamaño, pero cuatro veces más débil. En una buena noche, un pequeño telescopio puede resolver más de una docena de estrellas débiles en este cúmulo abierto distante de 13,000 años luz. Para encontrarlo, mire alrededor de 3 grados al suroeste de M38 y al oeste de M36. Los tres grupos forman un triángulo par en el cielo. En binoculares grandes o en un telescopio de campo rico, el trío se puede ver juntos como nebulosas nieblas salpicadas de estrellas débiles. Recuerda que este grupo también es cuatro veces más distante que los objetos Messier con los que comparte Auriga. Se estima que tiene 10 millones de años y todavía está en proceso de dar a luz a nuevas estrellas. La nebulosa de reflexión IC 410 también forma parte de la NGC 1893. ¡Mira si puedes verla!
Sábado 18 de febrero - En este día de 1930, un joven llamado Clyde Tombaugh estaba muy ocupado con algunas placas fotográficas tomadas con el telescopio de 13 ″ del Observatorio Lowell. Su recompensa? El descubrimiento de Plutón!
Clyde descubrió a Plutón en un conjunto de placas centradas en la estrella Delta Geminorum, Wasat, una estrella que se encuentra muy cerca del camino que toma el Sol a través del cielo. Si bien no podemos ver a Plutón esta noche, podemos estudiar esta excelente estrella de magnitud 3.5 y su compañera disparatada.
Una vez que hayas estudiado Wasat, puedes notar que Saturno adorna el cielo del atardecer. Mientras observa el magnífico sistema de anillos de Saturno y las cuatro o cinco lunas más brillantes, piense en la distancia y el tamaño. Si nuestro sistema solar se midiera en unidades basadas en la distancia Saturno-Sol, en lugar de la Tierra-Sol, Plutón estaría a 3.4 UA del Sol. Con 2274 kilómetros de diámetro, Plutón tiene menos de la mitad del tamaño del satélite más grande de Saturno: ¡Titán!
Para cielo profundo, eche un vistazo al rico cúmulo abierto NGC 2129. Ubicado aproximadamente a un ancho de dedo al oeste de M35, a baja potencia puede aparecer en el mismo campo que Propus - 1 Geminorum. Un alcance de campo rico o binoculares enmarcarán M35 y NGC 2129 juntos.
Domingo 19 de febrero - Hoy es el cumpleaños de Nicolás Copérnico. Nacido en 1473, Copérnico imaginó el modelo moderno del sistema solar que explicaba el movimiento retrógrado de los planetas exteriores. Teniendo en cuenta que esto fue hace más de 530 años, y en un momento bastante poco ilustrado, su pensamiento revolucionario es asombroso. Si se levanta más tarde, puede ver el poderoso cráter llamado así por Copérnico en la superficie lunar, casi al centro y al oeste del terminador.
Pero, antes de que salga la Luna esta noche, ¡volteemos nuestros telescopios hacia Saturno, un cuerpo del sistema solar cuyo movimiento a través de los cielos ejemplifica mucho de lo que Copérnico esperaba que su concepto pudiera explicar! Entre los "siete planetas clásicos", Saturno se mueve más lentamente, tardando casi dos años y medio en mover los treinta grados relacionados con cada una de las doce "estaciones" que atraviesan los planetas mientras rodean la eclíptica. Debido a su ritmo lento, Saturno a menudo se asocia con "Chronos", o Padre Tiempo, que maneja su guadaña y cosecha una generación de 30 años de humanidad. En este momento, Saturno está estacionado en Cáncer el Cangrejo, uno de los doce "signos zodiacales" o "signos animales" de la eclíptica. El Cangrejo se une con otros once animales, precedidos por el vecino Géminis, "los hombres gemelos", y seguido por Leo, "el León solitario". Al poner al Sol en el centro de todo esto, en lugar de la Tierra, Copérnico liberó el pensamiento humano del sistema ptolemaico más antiguo y permitió que el León solar se ubicara en el centro de las cosas.
Entonces, eche otro vistazo a Saturno. Disfruta de su cinturón ecuatorial del sur de bajo contraste, su sutil región polar azul moteada y su fino sistema de cuatro satélites fáciles de ver, cada uno moviéndose mucho más rápidamente alrededor de Saturno que el planeta mismo alrededor del Sol. Luego piense "¡Guau, ese chico Copérnico realmente hubiera disfrutado ver esto!"
Que todos tus viajes sean a la velocidad de la luz ... ~ Tammy Plotner. Escritor contiguo: Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
