La Luna está cubierta de cráteres de varias formas y tamaños, y en varios estados de conservación. El estudio de los cráteres es importante porque los usamos para determinar las edades de las superficies planetarias. Ahora, las imágenes de muy alta resolución de la Cámara de Orbitadores de Reconocimiento Lunar (LROC) nos permiten ver cráteres lunares como nunca antes. Bajo tal escrutinio, un cráter muy nuevo está revelando una serie de secretos sobre el proceso de formación del cráter y revelando que no es tan joven como algunas personas podrían haber pensado originalmente.
El cráter en cuestión es Giordano Bruno, un cráter de 22 km de diámetro ubicado en el lado más alejado de la Luna, justo más allá de la extremidad oriental. Como todos los cráteres en la Luna, este lleva el nombre de un famoso científico, en este caso, un filósofo italiano del siglo XVI que fue quemado en la hoguera en 1600 por proponer la existencia de "innumerables Tierras". Debido a su posición en el otro lado, el cráter Giordano Bruno no fue visto por los humanos hasta que fue fotografiado por la misión soviética Luna-3 en 1959. Pero entonces, este cráter fue inmediatamente reconocido como uno de importancia, debido a su gran brillo y Amplio sistema de rayos.
Junto con sus rayos brillantes, el borde nítido del cráter, sus pendientes muy empinadas y la falta de cráteres superpuestos observados, todos defendieron una edad muy temprana para este intrigante cráter. Algunos investigadores incluso sugirieron que la formación de este cráter fue observada por los monjes medievales en 1178 y registrada como un evento transitorio lunar. Otros trabajadores piensan que la edad debería estar más cerca de 1 millón de años. Esto todavía es muy joven para los estándares de los cráteres lunares de tamaño similar, pero no dentro de la historia escrita.
En los últimos 2 años, la adquisición de datos de LROC ha permitido estudiar el cráter Giordano Bruno con mucho más detalle que nunca. Las imágenes tomadas por las cámaras de ángulo estrecho (NAC) de LROC tienen resoluciones de aproximadamente medio metro por píxel. Esto significa que algo del tamaño de una silla ocuparía un píxel, y la mesa de su cocina podría resolverse aproximadamente como un rectángulo de 2 x 3 píxeles. Con resoluciones como esa, se revelan características interesantes e inesperadas.
Una de las características más espectaculares es un remolino de fusión de impacto en el borde occidental del piso del cráter. Esta estructura tipo remolino muestra que la masa fundida aquí se mezcló caóticamente mientras era líquida. También puede ver que partes de la masa fundida son en realidad mezclas de fusión real y fragmentos de roca que se han incorporado durante el movimiento de la masa fundida.
El trabajo recientemente publicado por el Dr. Yuriy Shkuratov (del Instituto Astronómico de Jarkov en Ucrania) y sus colegas utilizaron una nueva técnica para estudiar este remolino. Se combinaron varias imágenes tomadas en diferentes condiciones para proporcionar cálculos de rugosidad para el área. Su investigación muestra que hay una depresión en el centro de esta estructura y que segmentos más altos del remolino de remolino exhiben mayor aspereza que la masa fundida circundante. Interpretan que esto significa que la piscina de fusión de impacto de enfriamiento se vio perturbada por los flujos de fusión que salen de las paredes del cráter. Estos flujos entrantes eran más viscosos porque habían incorporado fragmentos de roca y, por lo tanto, no se mezclaban tan fácilmente con el otro material fundido.
Una de las otras características estudiadas por el Dr. Shkuratov y su equipo es una gran caída de material de pared cerca del borde norte de Giordano Bruno. Tales hundimientos son comunes en los cráteres más grandes y se cree que se forman durante las últimas etapas de la formación del cráter. Esto significa que el bloque de asentamiento debe tener la misma edad que el cráter. Sin embargo, el Dr. Shkuratov y sus colegas han descubierto que, si bien no hay cráteres en el material caído, hay varios cráteres pequeños ubicados en la pared interior cerca de este gran deslizamiento de tierra. Interpretan que esto significa que la depresión es un evento más reciente. Esto es significativo, porque hasta ahora, no se pensaba que cambios tan grandes ocurrieran tanto tiempo después de la formación del cráter.
El resultado más intrigante del estudio del Dr. Shkuratov es la indicación de una edad no muy temprana para Giordano Bruno. Se observan varios deslizamientos de tierra muy brillantes, mucho más pequeños que el del muro norte, alrededor del cráter. Del mismo modo, se encuentran pequeños cráteres brillantes superpuestos en muchas partes de las paredes del cráter. Estos deslizamientos de tierra y cráteres son mucho más brillantes que los materiales circundantes. En la Luna, más brillante significa más joven, ya que los materiales tienden a oscurecerse a medida que envejecen, debido a un proceso llamado "meteorización espacial". Si estos cráteres y deslizamientos de tierra son realmente jóvenes, esto significa que el material más oscuro del cráter Giordano Bruno debe ser más viejo. Los datos de la misión japonesa Kaguya confirman que estas variaciones en el brillo no están relacionadas con variaciones de composición, por lo que deben estar relacionadas con la edad. Con base en esta y otras pruebas, el equipo del Dr. Shkuratov concluye que el cráter Giordano Bruno debe tener al menos un millón de años.
Entonces, lo que sea que vieron los monjes medievales cuando registraron la ocurrencia de un evento transitorio lunar en 1178, no fue el impacto lo que formó el cráter Giordano Bruno.
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Fuente: El cráter lunar Giordano Bruno visto con imágenes de rugosidad óptica. Shkuratov et al., Icarus 218, 2012, 525-533, doi: 10.1016 / j.icarus / 2011.12.023.
