Las personas de edad avanzada con un mal sentido del olfato tienen una mayor probabilidad de morir en los 10 años posteriores a la prueba que aquellos cuyos olfatos se mantienen agudos.
En un nuevo estudio, las personas de edad avanzada con un mal sentido del olfato tenían un riesgo 46% mayor de muerte 10 años después de que se evaluaran las capacidades olfativas, en comparación con los que pasaron la prueba del olfato. El estudio también informó que el 28% del aumento del riesgo de muerte podría atribuirse a la enfermedad de Parkinson, la demencia y la pérdida de peso involuntaria, todo lo cual predice la muerte por derecho propio y también puede afectar el sentido del olfato de una persona.
Pero el 72% restante del riesgo que vincula el mal sentido del olfato y la muerte no se explica y puede deberse a condiciones de salud sutiles que eventualmente empeoran, escribieron los autores en el estudio, publicado hoy (29 de abril) en la revista Annals of Internal Medicine.
Los cambios de edad
Según el documento, aproximadamente una cuarta parte de los estadounidenses mayores experimentan una disminución en el sentido del olfato, pero es más probable que pase desapercibido en comparación con la pérdida de la vista o la audición. Algunos estudios han relacionado la disminución del sentido del olfato con el riesgo de muerte dentro de los cinco años posteriores al inicio de la disminución, pero esa investigación no controló la demografía, como el sexo y la raza, o las características de salud que podrían explicar los vínculos entre la pérdida sensorial y la muerte. .
En el nuevo estudio, el epidemiólogo de la Universidad Estatal de Michigan, Honglei Chen, y sus colegas utilizaron datos del estudio Health ABC, un estudio de larga duración de personas mayores. (Uno de los coautores del nuevo estudio, el Dr. Jayant Pinto, ha recibido dinero no relacionado con el estudio actual de compañías farmacéuticas involucradas con alergias respiratorias y administración nasal de medicamentos).
Entre 1997 y 1998, los científicos habían reclutado a unos 3.000 adultos mayores, de 70 a 79 años, que vivían en Pittsburgh o Memphis, Tennessee, para el estudio Health ABC. De esas personas, casi 2,300 completaron una prueba de olor al comienzo del estudio. En esta prueba, se les pidió que identificaran 12 olores comunes, y permanecieron en el estudio hasta su muerte o hasta 2014, lo que ocurriera primero.
Durante el período de seguimiento total de 13 años, murieron alrededor de 1.200 participantes en el estudio. Los investigadores encontraron que aquellos con un puntaje bajo en la prueba de olfato tenían un riesgo 46% mayor de morir al año 10 y un riesgo 30% mayor de morir al año 13, en comparación con aquellos que tenían un buen puntaje. (La asociación más fuerte en el año 10 en comparación con el año 13 era probable porque los participantes ya tenían 70 años y estaban llegando al final de sus vidas, escribieron los investigadores. Para el año 13, muchos morían independientemente de su sentido del olfato o estado de salud temprano en el estudio).
El sentido del olfato parecía ser un predictor particularmente poderoso de muerte prematura para aquellos que gozaban de buena salud, escribieron los investigadores. Entre los participantes que dijeron al comienzo del estudio que su salud era buena, el mal olfato se relacionó con un aumento del 62% en la probabilidad de morir para el año 10 en comparación con el buen olfato; estaba relacionado con un aumento del 40% en la posibilidad de morir para el año 13.
¿Qué tiene que ver el olor con eso?
Se sabe que el daño neurológico de la enfermedad de Parkinson y la demencia pueden afectar el sentido del olfato de una persona, por lo que Chen y sus colegas investigaron si esas condiciones podrían explicar el vínculo entre la nariz y la muerte. También verificaron el papel de la pérdida de peso, lo que podría indicar desnutrición.
Incluso teniendo en cuenta esas condiciones, un mal sentido del olfato explica el 70% de las diferencias en el momento de la muerte. La asociación se mantuvo a través de la raza y el género, lo que podría convertirla en una herramienta poderosa para cuantificar la salud, escribieron los investigadores.
"El olfato entre los adultos mayores con excelente a buena salud puede ser una señal de advertencia temprana de condiciones de salud adversas insidiosas que eventualmente conducen a la muerte", escribieron los investigadores.
