El tiempo realmente vuela. El equipo de operaciones de vuelo de Phoenix recientemente se registró con la nave espacial y se aseguró de que sus instrumentos más importantes (bueno, para el aterrizaje de todos modos) funcionen correctamente.
Phoenix Mars Lander se lanzó el 4 de agosto de 2007 desde el Cabo Cañaveral de Florida, y no llegará a Marte hasta el 25 de mayo de 2008. Durante todo su viaje, la nave espacial se está comunicando con la Tierra utilizando un transmisor de banda X de alta frecuencia. Sin embargo, este transmisor es solo temporal. Una vez que la nave espacial llegue a Marte, arrojará una parte de la nave espacial, donde se encuentra este transmisor, y a partir de entonces, dependerá de su radio UHF.
Cuando llega el día de aterrizaje, esta radio tiene que estar funcionando.
Otro instrumento que necesita estar funcionando es su radar de aterrizaje. Este instrumento medirá constantemente la distancia al suelo a medida que la nave espacial atraviesa la atmósfera marciana. Toda una serie de actividades dependen de que la nave espacial pueda medir con precisión su distancia al suelo durante los últimos 3 minutos de su descenso.
Entonces, la NASA los probó. El equipo de operaciones de vuelo probó la radio UHF y su radar de aterrizaje el 24 de agosto y se aseguró de que funcionaran correctamente. La radio no volverá a encenderse hasta el día de aterrizaje, el 25 de mayo de 2008. El equipo también probó uno de los experimentos científicos de la nave espacial, el Analizador de gases térmicos y evolucionados, que buscará moléculas de agua y carbono en el suelo helado en su lugar de aterrizaje en el polo norte marciano. Se planean más pruebas de otros instrumentos para octubre.
Mars Phoenix Lander ya ha recorrido más de 81 millones de km (50 millones de millas). Eso suena mucho, y lo es, pero la nave espacial todavía tiene otros 600 millones de kilómetros por recorrer.
“Todo va según lo planeado. No hay sorpresas, pero este es uno de esos momentos en que lo aburrido es bueno ", dijo Barry Goldstein, gerente del proyecto Phoenix en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California.
Eso es bueno, es aburrido ahora, pero será una locura el 25 de mayo ... No puedo esperar.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
