Hace unos 29 millones de años, las arenas del desierto del oeste de Egipto se derritieron y crearon pequeñas piezas de vidrio amarillo canario, algunas de las cuales terminaron decorando el pectoral (adorno de cofre) del Rey Tut.
Se cree que este vidrio natural, que se encuentra en miles de kilómetros cuadrados en el oeste de Egipto, se originó a partir de uno de dos eventos: un impacto de meteorito en la superficie de la Tierra o una explosión de aire, una explosión que ocurre cuando una roca espacial ingresa a la atmósfera de nuestro planeta .
Un nuevo estudio sugiere que es el primero. El vidrio contenía piezas de un raro mineral "conmocionado" llamado reidita, que se forma solo durante un impacto de meteorito, informaron investigadores de Australia y Austria el 2 de mayo en la revista Geology.
El calor creado por los impactos del meteorito o una explosión de aire habría sido suficiente para licuar la arena en el desierto, creando las partículas de vidrio. Pero mientras los estallidos de aire crean ondas de choque en el aire que pueden ser miles de pascales (una unidad de presión), los impactos de asteroides causan ondas de choque de miles de millones de pascales en el suelo, escribieron los investigadores. (En otras palabras, los impactos de meteoritos crean ondas de choque que tienen millones de veces más presión que las creadas por explosiones aéreas).
Estas ondas de choque terrestres, pero no las explosiones de aire, son lo suficientemente fuertes como para crear también reidita.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron los granos del mineral circón encontrado en el vidrio; Los científicos descubrieron que contenía evidencia de la presencia anterior de reidita.
En otras palabras, sus componentes están orientados de una manera que indica una reidita una vez presente transformada, en un punto, en circón. Esto proporciona la primera evidencia "inequívoca" de que el vidrio fue creado por ondas de choque de alta presión y, por lo tanto, a partir de un impacto de meteorito, escribieron los investigadores en el estudio.
"Los impactos de meteoritos son eventos catastróficos, pero no son comunes", dijo en un comunicado el coautor Aaron Cavosie, investigador principal de la Universidad de Curtin en Australia. "Las ráfagas de aire ocurren con mayor frecuencia, pero ahora sabemos que no debemos esperar un evento de formación de vidrio en el desierto de Libia en el futuro cercano, lo que es motivo de cierta comodidad".
