Un par de dientes de niños que se perdieron hace 31,000 años en Siberia llevaron a los científicos al descubrimiento de una población de humanos antiguos previamente desconocida.
Estas personas habitaban el noreste de Siberia durante la Edad de Hielo y eran genéticamente distintas de otros grupos en la región, informaron investigadores en un nuevo estudio.
Los científicos analizaron datos genéticos extraídos de los dientes, junto con ADN de restos antiguos encontrados en otros sitios en Siberia y Rusia central. Al hacerlo, reconstruyeron 34 genomas antiguos que datan de hace entre 31,000 y 600 años, reconstruyendo el rompecabezas de cómo los humanos del Paleolítico se extendieron por Siberia, y luego cruzaron el Puente de la Tierra de Bering hacia las Américas.
Los dientes pequeños pertenecían a dos niños varones no relacionados y se encontraron en el sitio del cuerno de rinoceronte de Yana (RHS) en el río Yana de Siberia, un lugar que se descubrió por primera vez en 2001. Aunque Yana RHS contenía miles de artefactos, entre ellos herramientas de piedra, objetos de marfil y huesos de animales: estos dientes son los únicos restos humanos conocidos del sitio.
Juntos, los dientes y los artefactos son la evidencia más temprana de ocupación humana en la región; Los dientes también representan los restos humanos del Pleistoceno más antiguos encontrados en latitudes tan altas, informaron los científicos.
Sorprendentemente, a pesar de que el sitio del río Yana se encuentra en la parte noreste de Siberia, el ADN de los dientes mostró a los científicos que estos "antiguos siberianos del norte" estaban estrechamente relacionados con los antiguos cazadores-recolectores del oeste de Eurasia, y probablemente llegaron a Siberia poco después de que los asiáticos se separaron. de los europeos
En comparación, otras poblaciones siberianas que llegaron más tarde a la región, incluidas aquellas de las que descienden los siberianos contemporáneos, rastrean sus orígenes hasta el este de Asia, según el estudio.
Redes de cazadores-recolectores
Se cree que los humanos habitaron el alto Ártico hace ya 45,000 años, con base en evidencia como marcas de corte en huesos de mamut matados. Los autores del nuevo estudio estimaron que las personas en Yana se diversificaron de otras personas de Eurasia hace unos 40,000 años, dijo el autor principal del estudio Martin Sikora, profesor asociado de GeoGenetics en la Universidad de Copenhague en Dinamarca.
Las diferencias entre las antiguas poblaciones siberianas se rastrean no solo genéticamente, sino también a través de variaciones en la cultura del material preservado, que son "consistentes con los cambios que observamos en la ascendencia genética a lo largo del tiempo", dijo Sikora a Live Science en un correo electrónico.
El ADN antiguo también puede revelar vislumbres intrigantes de cómo pudieron haber vivido los antiguos siberianos del norte, ya que los patrones de diversidad genética pueden ofrecer pistas sobre el tamaño de la población y la organización social, explicó Sikora. Los hallazgos de los investigadores sugirieron que las personas en Yana pueden haber vivido en un grupo de hasta 500 individuos y que no había signos de endogamia en los genomas de los niños.
"Esto es a pesar de la ubicación muy remota, lo que sugiere que se organizaron en redes más grandes con otros grupos de cazadores-recolectores", dijo Sikora.
Tres olas migratorias
Sobre la base de los datos genéticos, los investigadores determinaron que los humanos poblaron Siberia en al menos tres ondas migratorias principales. Los ahora extintos antiguos siberianos del norte llegaron primero, desde el oeste; fueron seguidos por dos olas migratorias del este de Asia. La tercera de esas olas era un grupo conocido como neo-siberianos, al que muchos siberianos contemporáneos pueden rastrear su ascendencia.
Hace alrededor de 18,000 a 20,000 años, los descendientes de los antiguos siberianos del norte se mezclaron con personas de los dos grupos de Asia oriental. Según el estudio, un cráneo parcial encontrado en un sitio cerca del río Kolyma de Siberia data de hace aproximadamente 10,000 años y muestra similitud genética con los antiguos siberianos del norte y con el grupo de Asia oriental que se convirtió en antepasados de los nativos americanos.
Esto indica que el grupo siberiano previamente desconocido participó en el mestizaje que eventualmente resultó en humanos que emigraron a América del Norte, dijo el coautor del estudio, Eske Willerslev, genetista evolutivo y director del Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck de la Universidad de Copenhague.
"Este individuo es el eslabón perdido de la ascendencia nativa americana", dijo Willerslev en un comunicado.
Según los autores, si bien los antiguos siberianos del norte no eran los antepasados directos de los nativos americanos o los siberianos contemporáneos, "se pueden observar rastros de su legado genético en los genomas antiguos y modernos de América y el norte de Eurasia", revelando que la historia humana de la población La antigua Siberia, y el Nuevo Mundo, es una historia mucho más compleja de lo que sugeriría el registro genético actual, escribieron los investigadores.
Los hallazgos fueron publicados en línea el 5 de junio en la revista Nature.
