Esta es una pregunta capciosa clásica. Pregúntele a un amigo, "¿cuál es la estrella más cercana?" y luego miren mientras intentan recordar algunas estrellas cercanas. ¿Sirius tal vez? Alfa algo u otro? Betelgeuse?
La respuesta, obviamente, es el sol; esa bola masiva de plasma ubicada a solo 150 millones de km de la Tierra.
Seamos más precisos; ¿Cuál es la estrella más cercana al Sol?
Estrella más cercana
Es posible que hayas escuchado que es Alpha Centauri, la tercera estrella más brillante del cielo, a solo 4,37 años luz de la Tierra.
Pero Alpha Centauri no es una estrella, es un sistema de tres estrellas. Primero, hay un par binario que orbita un centro de gravedad común cada 80 años. Alpha Centauri A es un poco más masivo y brillante que el Sol, y Alpha Centauri B es un poco menos masivo que el Sol. Luego hay un tercer miembro de este sistema, la débil estrella enana roja, Proxima Centauri.
Es la estrella más cercana a nuestro Sol, ubicada a solo 4,24 años luz de distancia.
Alpha Centauri se encuentra en la constelación de Centaurus, que solo es visible en el hemisferio sur. Desafortunadamente, incluso si puede ver el sistema, no puede ver Proxima Centauri. Está tan oscuro que necesita un telescopio razonablemente potente para resolverlo.
Vamos a tener sentido de la escala de cuán lejos está realmente Proxima Centauri. Piensa en la distancia de la Tierra a Plutón. La nave espacial New Horizons de la NASA viaja a casi 60,000 km / h, la más rápida que una nave espacial ha viajado en el Sistema Solar. Se necesitarán más de nueve años para hacer este viaje cuando llegue en 2015. Viajar a esta velocidad, para llegar a Proxima Centauri, le tomaría a New Horizons 78,000 años.
Proxima Centauri ha sido la estrella más cercana durante aproximadamente 32,000 años, y mantendrá este récord durante otros 33,000 años. Hará su aproximación más cercana al Sol en aproximadamente 26,700 años, llegando a 3,11 años luz de la Tierra. Después de 33,000 años a partir de ahora, la estrella más cercana será Ross 248.
¿Qué pasa con el hemisferio norte?
Para aquellos de nosotros en el hemisferio norte, la estrella visible más cercana es la estrella de Barnard, otra enana roja en la constelación de Ofiuco. Desafortunadamente, al igual que Proxima Centauri, es demasiado tenue para ver a simple vista.
La estrella más cercana que puedes ver a simple vista en el hemisferio norte es Sirio, la estrella del perro. Sirius, tiene el doble de masa y tiene casi el doble del tamaño del Sol, y es la estrella más brillante del cielo. Ubicada a 8,6 años luz de distancia en la constelación Canis Major, es muy familiar como la estrella brillante que persigue a Orión a través del cielo nocturno en invierno.
¿Cómo miden los astrónomos la distancia a las estrellas?
Usan una técnica llamada paralaje. Haz un pequeño experimento aquí. Extiende uno de tus brazos y levanta el pulgar para que esté al lado de algún objeto de referencia distante. Ahora tome turnos para abrir y cerrar cada ojo. ¿Te das cuenta de que tu pulgar parece saltar de un lado a otro cuando cambias de vista? Ese es el método de paralaje.
Para medir la distancia a las estrellas, mides el ángulo a una estrella cuando la Tierra está a un lado de su órbita; decir en el verano. Luego espera 6 meses, hasta que la Tierra se haya movido al lado opuesto de su órbita, y luego mide el ángulo de la estrella en comparación con algún objeto de referencia distante. Si la estrella está cerca, el ángulo será medible y se puede calcular la distancia.
De esta manera, solo puedes medir la distancia a las estrellas más cercanas, ya que solo funciona a unos 100 años luz.
Las 20 estrellas más cercanas
Aquí hay una lista de los 20 sistemas estelares más cercanos y su distancia en años luz. Algunos de estos tienen múltiples estrellas, pero son parte del mismo sistema.
- Alpha Centauri - 4.2
- La estrella de Barnard - 5.9
- Wolf 359 - 7.8
- Lalande 21185 - 8.3
- Sirio - 8.6
- Luyten 726-8 - 8.7
- Ross 154 - 9.7
- Ross 248 - 10.3
- Epsilon Eridani - 10.5
- Lacaille 9352 - 10.7
- Ross 128 - 10.9
- EZ Aquarii - 11.3
- Procyon - 11.4
- 61 Cygni - 11.4
- Struve 2398 - 11.5
- Groombridge 34 - 11.6
- Epison Indi - 11.8
- Dx Carncri - 11.8
- Tau Ceti - 11.9
- GJ 106 - 11.9
Según datos de la NASA, hay 45 estrellas dentro de los 17 años luz del Sol. Se cree que hay hasta 200 mil millones de estrellas en nuestra galaxia. Algunos son tan débiles que son casi imposibles de detectar. Tal vez, con mejoras tecnológicas, los científicos encontrarán estrellas aún más cercanas.
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