La calidad del aire es un problema grave para cualquier actividad basada en el espacio. La Estación Espacial Internacional (ISS) y las estaciones anteriores (incluida la de fabricación rusa Mir) han sido afectados por malas condiciones de calidad del aire. Esta es una preocupación para los astronautas y cosmonautas ya que su salud puede sufrir significativamente cuando se exponen a ciertos químicos que se filtran accidentalmente.
En un esfuerzo por eliminar la amenaza de la acumulación de sustancias químicas nocivas en la EEI, el próximo mes se probará una nueva "nariz" electrónica de alta tecnología a bordo de la EEI. Si tiene éxito, el ENose se ajustará de serie en las misiones espaciales tripuladas, incluidas las misiones a largo plazo a la Luna y Marte ...
Los miembros de la tripulación a bordo de naves espaciales y estaciones serán muy conscientes del riesgo de mala calidad del aire. La contaminación del aire es un gran problema en el mejor de los casos aquí en la Tierra, pero tenemos la ventaja de que podemos (generalmente) movernos libremente a lugares donde la calidad del aire es mejor. Naturalmente, esto podría ser difícil si vive en una ciudad donde los gases de escape y el clima estancado pueden causar problemas, o si se ve afectado por desastres naturales como la actividad volcánica o los incendios forestales (¡como lo descubrí la semana pasada!), Pero en general podemos cerrar nuestras ventanas (para evitar la entrada de aire contaminado) o abrirlas (para ventilar el mal aire).
Sin embargo, en el espacio, está atrapado en el aire que circula, lo que significa que se desarrollará una emergencia rápidamente si se libera un contaminante no detectado. Mientras escribo esto, estoy mirando el detector de monóxido de carbono en mi oficina; Si se detecta CO, se activará un aviso sonoro de alerta temprana con la esperanza de salvarme de ser superado por el gas inodoro. Esto es lo crítico para la estación espacial, si se libera un gas inodoro en el aire, es posible que la tripulación no lo sepa hasta que sea demasiado tarde.
Entonces, el próximo mes, la NASA enviará un detector de alerta temprana de calidad del aire a la estación. "Este ENose es un instrumento muy capaz que aumentará la conciencia de la tripulación sobre el estado de su calidad del aire.", Dijo Carl Walz, un ex astronauta y director de la División de Capacidades Avanzadas de la NASA, que financia el desarrollo de ENose. "Después de haber experimentado un evento de calidad del aire durante mi misión Expedition 4 en la estación espacial, desearía tener la información de que esta ENose proporcionará tripulaciones futuras. Esta demostración de tecnología proporcionará información importante para el control ambiental y los diseñadores de sistemas de soporte vital para el futuro puesto de avanzada lunar.”
Este dispositivo que salva vidas usará 32 sensores para identificar varios químicos gaseosos orgánicos e inorgánicos clave. Estos gases pueden liberarse debido al uso de solventes o antes del inicio de un incendio eléctrico. La nariz humana puede ser muy tolerante con altas concentraciones de productos químicos nocivos, oliéndolos cuando es demasiado tarde, por lo que la tecnología debe intervenir y detectar niveles bajos de contaminantes antes de que se conviertan en un problema. El geek llamado "ENose" podrá detectar "partes fraccionales por millón a 10,000 partes por millón" de productos químicos nocivos transportados por el aire.
Los sensores ENose contienen películas de polímero que alteran su conductividad eléctrica en respuesta a la exposición a diferentes productos químicos. Dependiendo de los químicos clave detectados, la respuesta del detector dependerá de qué sensores se hayan activado. Aparecerá rápidamente una imagen de lo que está causando la contaminación y se notificará a la tripulación sobre el peligro emergente. Los aerosoles y el vapor pueden ser detectados.
Este kit de aspiración de aire es aproximadamente del tamaño de una caja de zapatos y pesa solo nueve libras (4 kg) y consume 20 W de potencia. Si tiene éxito, lo más probable es que la ENose se integre en futuras colonias lunares, luego en misiones tripuladas a Marte.
Una encarnación anterior de ENose se probó en la ISS en 1998 durante seis meses (según el comunicado de prensa de la NASA), lo que plantea la pregunta obvia: ¿Por qué ha llevado diez años llevar a cabo más pruebas en este equipo crítico? ¿Seguramente hay otro sistema de alerta temprana actualmente en su lugar? Por lo que puedo decir, no parece haber ...
Fuente: Computer World
