Neptuno azul verdoso y sus satélites. Crédito de la imagen: NASA / ESA Haga clic para ampliar
Las nuevas imágenes del telescopio espacial Hubble de la NASA del lejano planeta Neptuno muestran una atmósfera dinámica y capturan las órbitas fugaces de sus satélites. Las imágenes se han reunido en una película de lapso de tiempo que revela el movimiento orbital de los satélites.
Se tomaron imágenes en 14 filtros de diferentes colores que sondearon varias altitudes en la atmósfera profunda de Neptuno para que los científicos puedan estudiar la neblina y las nubes en detalle.
Estas son varias instantáneas de la película de Neptuno.
La vista en color natural de Neptuno (a la izquierda), común a las vistas telescópicas a simple vista de astrónomos aficionados, revela un planeta de color cian. El gas metano en la atmósfera de Neptuno absorbe la mayor parte de la luz solar roja que golpea el planeta, haciendo que se vea azul-verde. La imagen se creó combinando imágenes en rojo, verde y azul claro.
Las características sutiles de Neptuno son más visibles en la vista de color mejorado (arriba a la derecha). Las imágenes tomadas en filtros especiales de metano muestran detalles que no son visibles para el ojo humano (abajo a la derecha). Las características que se ven en esta imagen mejorada deben estar por encima de la mayor parte del metano que absorbe la luz solar para ser detectable a través de estos filtros especiales.
El planeta está tan oscuro en las longitudes de onda de metano que se pueden tomar largas exposiciones, revelando algunas de las lunas más pequeñas de Neptuno. En el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior (en la imagen compuesta a la izquierda), estas lunas son Proteus (la más brillante), Larissa, Despina y Galatea. Neptuno tenía 13 lunas en el último recuento.
Neptuno es el planeta gigante más distante de nuestro Sistema Solar, orbitando el Sol cada 165 años. Es tan grande que casi 60 Tierras podrían caber en su interior. Un día en Neptuno es entre 14 horas y 19 horas. Los dos tercios internos de Neptuno están compuestos por una mezcla de roca fundida, agua, amoníaco líquido y metano. El tercio externo es una mezcla de gases calentados compuestos de hidrógeno, helio, agua y metano.
El 29 y 30 de abril de 2005, se tomaron imágenes del Hubble cada 4-5 horas, espaciadas aproximadamente a una cuarta parte del período de rotación de Neptuno. Estos se combinaron para crear una película de lapso de tiempo del planeta dinámico.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
