Concepto de artista de una misión Mars Sample Return. Crédito: Wickman Spacecraft & Propulsion.
Una misión de retorno de muestra de Marte ha sido durante mucho tiempo un sueño y un objetivo de muchos científicos planetarios. Por supuesto, la gran razón para llevar muestras de Marte a la Tierra sería determinar realmente si hubo o hay vida en Marte. Pero una misión de retorno de muestra sería "infernalmente difícil", dijo una vez Steve Squyres de la misión MER.
Pero olvide enviar un módulo de aterrizaje, recoger muestras, ponerlas en una cápsula y arrojarlas de regreso a la Tierra de alguna manera. El secuenciador del genoma humano Craig Venter quiere enviar una máquina de secuenciación de ADN a Marte y enviar los datos de ADN a la Tierra. Para no quedarse atrás, Jonathan Rothberg, fundador de la compañía de secuenciación de ADN Ion Torrent, está trabajando para llevar su Máquina Genómica Personal a Marte y enviar los datos.
En los artículos publicados en Los Angeles Times y MIT’s Technology Review esta semana, los dos biólogos parecen estar en una carrera, para ver quién puede enviar sus máquinas de ADN a Marte primero. Venter fue citado diciendo: "Habrá formas de vida allí", dijo Venter, y quiere construir un "teletransportador biológico".
Rothberg está buscando ser parte de un proyecto financiado por la NASA en Harvard y el MIT llamado SET-G, o "la búsqueda de genomas extraterrestres".
Un investigador del MIT involucrado en el proyecto, Christopher Carr, le dijo a Technology Review que su laboratorio está trabajando para reducir la máquina de Ion Torrent de 30 kilogramos a solo tres kilogramos para que pueda caber en un rover de la NASA, y están probando qué tan bien el dispositivo puede soportar la fuerte radiación que encontraría camino a Marte.
Con los problemas presupuestarios actuales de la NASA, una misión de retorno de muestra probablemente no podría suceder hasta alrededor de 2030. Pero otra misión rover de Marte podría estar programada para 2018, si todo va bien, y un secuenciador de ADN podría ser parte de la misión, los dos biólogos dijo. Y un secuenciador de ADN in situ evita las posibles dificultades de una misión de retorno de muestra.
"La gente está preocupada por la cepa de Andromeda", dijo Venter. "Podemos reconstruir a los marcianos en un laboratorio de trajes espaciales P-4 en lugar de hacer que aterricen en el océano".
Fuentes: Los Angeles Times, Technology Review
