Cuando el ser humano colonice otros cuerpos solares, ¿cómo atenderán a sus necesidades básicas? Ya se han realizado investigaciones para determinar dónde los colonos podrían obtener agua, cómo podrían cultivar sus propios alimentos y dónde y cómo podrían vivir. Pero ¿qué pasa con las cosas buenas de la vida, las cosas que hacen que todo el trabajo duro y el sacrificio valgan la pena? En caso de que aún no esté claro, ¡estoy hablando de cerveza!
Si las colonias lunares o marcianas se hacen realidad, ¿podrán los colonos elaborar cerveza y disfrutar de su propia cerveza? ¿O la cerveza importada será lo único disponible para ellos? Esa es la pregunta que un equipo de estudiantes de bioingeniería de la Universidad de California en San Diego intentó responder. Como finalistas que compitieron en la competencia Lab2Moon celebrada por TeamIndus, combinaron su amor por la cerveza con su amor por la exploración espacial.
Como el único equipo indio en la competencia Google Lunar XPRIZE, TeamIndus ha estado trabajando en una nave espacial con fondos privados para enviar a la Luna. Una vez completado, TeamIndus espera realizar un aterrizaje suave en la superficie de la Luna a finales de este año. Sus logros hasta ahora incluyen ser uno de los cinco equipos seleccionados para competir en los Premios Milestone y ganar con éxito el Premio Milestone de $ 1 millón por su tecnología de aterrizaje.
La competencia Lab2Moon se llevó a cabo para ver un experimento juvenil llevado a la Luna a bordo de esa nave espacial. Y aunque su experimento no se llevó a casa el primer premio, su prototipo final seguirá yendo al espacio. Gracias a Synergy Moon, que ganó un contrato de lanzamiento verificado de XPrize, el experimento se lanzará a bordo de un cohete este diciembre (la fecha de lanzamiento prevista es actualmente el 28 de diciembre de 2017).
En aras de su experimento, el equipo de UC San Diego, todos estudiantes universitarios de la Escuela de Ingeniería Jacobs, intentaron probar si la levadura sería viable en un entorno lunar. Como ingrediente clave en la producción de cerveza (y muchas otras cosas beneficiosas), su experimento buscó determinar si los colonos lunares serán capaces de convertirse en sus propios maestros cerveceros.
El nombre de su equipo es "Original Gravity", un juego de palabras delicioso que alude tanto a la elaboración de la cerveza como a las condiciones lunares que están investigando. En el caso de la elaboración de cerveza, Original Gravity (OG) es la medida de azúcares disueltos en el mosto (la cerveza antes de fermentar). En el caso de la Luna, se refiere al hecho de que la gravedad lunar es solo 0.165 veces mayor que la de la Tierra, lo que podría afectar el comportamiento de los microorganismos como la levadura.
Como dijo Neeki Ashari, estudiante de bioingeniería de quinto año y Líder de Operaciones y Relaciones Públicas del equipo, en un comunicado de prensa de la Universidad:
“La idea comenzó con algunas risas entre un grupo de amigos. Todos apreciamos el arte de la cerveza, y algunos de nosotros poseemos nuestros propios kits de elaboración casera. Cuando escuchamos que había una oportunidad para diseñar un experimento que se desarrollaría en el moonlander de la India, pensamos que podríamos combinar nuestro pasatiempo con la competencia al enfocarnos en la viabilidad de la levadura en el espacio exterior ".
Con el patrocinio de Omega Yeast Labs, el equipo diseñó un sistema de elaboración único. Primero, todo el trabajo de preparación que precede a la adición de levadura, por ejemplo, combinando cebada malteada y agua para crear mosto, se llevaría a cabo en la Tierra. En segundo lugar, el equipo planea combinar las fases de "fermentación" y "carbonatación", que generalmente se realizan por separado, en una sola fase.
Este proceso crea un sistema que es mucho más fácil de diseñar, elimina la necesidad de liberar CO² acumulado (lo que puede ser un peligro) y también evita la posibilidad de sobrepresurización si falla algo en el sistema. Por último, las pruebas de fermentación no se basarán en mediciones de densidad que dependen de la gravedad (como hacen los cerveceros en la Tierra), sino que usarán la presión para determinar el contenido de azúcar.
Como Han Ling, un estudiante de pregrado de bioingeniería de quinto año y líder del equipo, explicó: “Convertir la acumulación de presión en el progreso de la fermentación es sencillo, siempre que el volumen y la gravedad original (gravedad específica antes de la fermentación, de ahí nuestro nombre) sean conocidos antes de experimentar." Con una medida aproximadamente tan ancha como una lata de refresco, su sistema es capaz de fermentar la levadura y lo peor para crear cerveza, incluso en condiciones lunares.
Además de ser el primer experimento en elaborar cerveza en el espacio, su experimento también será el primero en elaborar cerveza utilizando un aparato tan pequeño. Srivaths Kaylan, un estudiante de cuarto año de nanoingeniería y líder mecánico del equipo, indicó:
“Nuestro recipiente está diseñado en base a fermentadores reales. Contiene tres compartimentos: la parte superior se llenará con la cerveza no fermentada y la segunda contendrá la levadura. Cuando el rover aterriza en la luna con nuestro experimento, se abrirá una válvula entre los dos compartimentos, permitiendo que los dos se mezclen. Cuando la levadura ha hecho su trabajo, se abre una segunda válvula y la levadura se hunde hasta el fondo y se separa de la cerveza ahora fermentada ".
Mirando hacia el futuro, Ashari y el equipo esperan ver su experimento adaptado para su uso en otros planetas, como Marte. Otros experimentos propuestos que se presentaron en la competencia incluyeron métodos para la fotosíntesis para producir electricidad en un entorno lunar. Más allá de hacer cerveza, comprender cómo se convertirá la levadura en un entorno lunar también es importante en el desarrollo de productos farmacéuticos y alimentos que contengan levadura, como el pan.
Ciertamente es interesante pensar en qué tipo de cervezas se podrían producir en entornos extraterrestres, ¿no es así? ¿Las futuras generaciones de cerveceros tendrán la opción de utilizar cultivos de cebada, trigo, lúpulo y levadura cultivados localmente para elaborar su cerveza? ¿El uso del agua lunar o marciana afectará el sabor de las cervezas?
Y luego está la cuestión de los nombres y estilos. ¿Los cerveceros lunares crearán un Lado Oscuro de la Luna Stout? ¿La gente de Marte se especializó en Red Ales? Como dije, ¡interesante!
