China saludó al Año Nuevo con algunos hitos lunares impresionantes. Para empezar, el viernes pasado (3 de enero) fue el primer aniversario de la Chang’e-4 misión convirtiéndose en la primera misión robótica para hacer un aterrizaje en el otro lado de la Luna. Un día antes, el Yutu-2 El rover también celebró el final de su decimotercer día lunar de operaciones científicas y el hecho de que fue el primer rover en recorrer un récord de 357.695 metros (1.173,5 pies) en el extremo de la Luna.
Desde que salió del Chang’e-4 aterrizador, el rover ha estado explorando la Cuenca del Aitken del Polo Sur de la Luna durante cada "día lunar". Estos duran un total de 14 días terrestres y son seguidos por noches lunares que duran tanto tiempo (durante las cuales el rover se apaga). Para diciembre de 2019 Yutu 2, rompió el récord de la distancia más larga recorrida en la Luna, que anteriormente tenía el Soviet Lunokhod 1 vagabundo.
A partir de la redacción de este artículo, el rover ha estado en funcionamiento durante 370 días, excediendo su misión original de tres meses en un factor de cuatro. Debido a esto, el Yutu 2 También ha batido el récord de ser el rover lunar de más larga duración en la Luna. Durante ese tiempo, ha revelado mucho sobre la composición del suelo lunar dentro de la cuenca Aitken del Polo Sur.
Esto incluye materiales que se cree que se originaron en lo más profundo del manto lunar, lo que ha proporcionado información sobre la composición, formación y evolución del sistema Tierra-Luna. Debido a la naturaleza complicada y accidentada del terreno lunar en el lado lejano de la Luna, el rover continuará explorando lenta pero constantemente la región polar del sur para aprender más sobre su composición y posibles recursos.
El objetivo final de esto es determinar si se puede construir un puesto avanzado permanente en el área utilizando el regolito local y el hielo de agua, un proceso conocido como Utilización de recursos in situ (ISRU). A este respecto, China tiene la intención de unirse a la NASA, Roscosmos y la Agencia Espacial Europea para crear una base lunar donde los astronautas puedan realizar investigaciones vitales y desarrollar experiencia trabajando en baja gravedad.
Mirando hacia el futuro, la Agencia Espacial Nacional de China (CNSA) planea enviar varias misiones más a la Luna como parte de su Programa de Exploración Lunar China (también conocido como el programa Chang’e). Estos incluyen el Chang’e-5 misión, que aterrizará en la Luna a fines de 2020 y llevará a cabo la primera misión de retorno de muestras de China. Esto consistirá en recolectar 2 kg (4.4 lbs) de regolito lunar de la región de Mons Rümker y devolverlo a la Tierra.
Esto será seguido por Chang’e-6, una segunda misión de retorno de muestras que se lanzará en 2024 y traerá el suelo lunar del polo sur. En 2023, el Chang’e-7 se enviará una misión a la cuenca del Polo Sur-Aitken para realizar una encuesta exhaustiva de la región, siguiendo el trabajo de Chang’e-4. La misión final Chang’e-8 (cuyo lanzamiento está programado para 2027) probará tecnologías y sentará las bases para una misión tripulada.
No hay duda al respecto, China ha dado algunos pasos impresionantes en los últimos años. Y la década de 2020 promete ser un momento especialmente emocionante a medida que la CNSA monta misiones cada vez más audaces y ambiciosas y se acerca cada vez más al envío de astronautas a la Luna.
