Un mundo salvaje, salvaje
Hormigas que comen hormigas, cacatúas que se golpean la cabeza y almejas que se abren paso a través de la piedra: una cosa es segura, el reino animal puede ser realmente salvaje. Este año, los científicos se toparon con todo tipo de criaturas que realizaban comportamientos extraños y fascinantes. Aquí hay 10 de las historias de animales más extrañas que escuchamos este año.
Hormigas caníbales
Las hormigas atrapadas en un búnker nuclear abandonado en el oeste de Polonia devoraron a sus muertos para sobrevivir, según un estudio publicado en noviembre. En 2015, los investigadores se toparon con la colonia de hormigas caníbal que se deslizaba por el suelo de un búnker militar soviético cerca de la frontera alemana. Varios miles de hormigas obreras habían caído a través de una tubería en el techo del búnker y no pudieron trepar. Al inspeccionar los cadáveres de hormigas muertos encontrados en el piso, los científicos descubrieron que las marcas de roer cubrían muchos de los abdomen de los insectos. Pero esta historia horrible tiene un final algo feliz: los investigadores instalaron una rampa para que las hormigas escapen, y cuando el equipo regresó un año después, la mayoría de las hormigas habían salido del búnker.
A las gaviotas no les gusta que las miren
¿Cómo pueden los bañistas evitar que las molestas gaviotas pasen sus bocadillos? Aparentemente, simplemente mirar a las aves podría ser el truco, según un estudio publicado en agosto. Los investigadores tentaron a las gaviotas argénteas en la costa de Cornwall con bolsas de papas fritas y probaron cómo se comportaban las aves cuando las observaban y las ignoraban. Las gaviotas se volvieron más cautelosas al inspeccionar los alimentos cuando se las sometió a vigilancia humana, y muchas de las aves perdieron el interés por la tarifa. Por el contrario, cuando el equipo ignoraba a las gaviotas, las aves siempre picoteaban la bolsa de sabrosos papas.
Hormigas zombis
Las hormigas infectadas por un hongo en particular comienzan a deambular sin rumbo fijo y eventualmente se arrastran sobre un arbusto para morir, aparentemente todo bajo la influencia del control mental, según un estudio publicado en julio. los Ophiocordyceps kimflemingiae El hongo se apodera de las desafortunadas hormigas carpinteras y de alguna manera las dirige a morder con fuerza en una superficie cercana, generalmente la parte superior de una planta. La hormiga mantiene su agarre de muerte literal Post mortem, en ese punto, el hongo emerge del cuerpo sin vida de los insectos y busca un nuevo huésped. Los científicos no encontraron evidencia de que el hongo juegue con las células cerebrales de las hormigas, pero identificaron partículas misteriosas que pueden hacer que los músculos de la boca de los insectos se contraigan.
Los tardígrados pueden comerse la boca.
Los tardígrados, los invertebrados casi microscópicos favoritos de todos en seis patas, pueden tragarse la boca. Este año, el biólogo Rafael Martín-Ledo sacó un tardígrado del río Saja en el norte de España y descubrió cristales extraños en el estómago del oso de agua. Martín-Ledo sospechaba que los pedazos brillantes podrían ser trozos de aragonita, un mineral hecho de carbono y calcio que forma los estilos penetrantes de comida de los tardígrados a cada lado de la boca. Los pequeños animales ocasionalmente mudan y vuelven a crecer cada estilete, por lo que es concebible que los pedazos de sus bocas a veces terminen en sus barrigas regordetas.
Cacatúa golpeando la cabeza
Una cacatúa con cresta de azufre llamada Snowball inspiró un estudio científico de la danza aviar. Snowball se volvió viral en YouTube cuando estalló en un baile espontáneo al ritmo de los Backstreet Boys. Intrigado, un equipo de científicos tocó otras canciones para la cacatúa y descubrió que sincronizaba constantemente sus movimientos al ritmo. Snowball incluso creó nuevos movimientos de baile, improvisando diferentes movimientos para ir con melodías específicas. Los investigadores sugirieron que los movimientos de baile de Snowball indican que los humanos y las aves pueden compartir ciertas habilidades musicales, sociales y cognitivas.
Cigarras altas en hongos
Las cigarras infectadas con un hongo en particular desarrollan una oleada de energía similar a las drogas, participan en una orgía estridente y luego literalmente pierden el trasero. Según un estudio reciente, el Massopora El hongo contiene un cóctel de productos químicos, que incluye rastros de anfetaminas y alucinógenos, que envían a las cigarras a un frenesí alimentado por el sexo. Los machos incluso intentarán copular entre sí e imitarán el comportamiento femenino para atraer a una pareja bajo la influencia del hongo. El hongo se propaga a través de estos intercambios sexuales, y también es liberado por insectos infectados en un dramático rociado de partes del cuerpo en desintegración. "Es por eso que los llamamos 'saleros voladores de la muerte'", dijo el coautor Matt Kasson a Live Science.
Almeja come rocas para el desayuno
Este año, los científicos descubrieron una almeja de aspecto extraño llamada lombriz de barco, cuyos parientes suelen meterse en los cascos de los barcos de madera. Pero el equipo se sorprendió al descubrir que esta lombriz en particular tiene un refrigerio favorito diferente: las rocas. La almeja recién descubierta no puede perforar la madera como lo hacen otros gusanos, sino que utiliza proyecciones en forma de pala para cavar en la roca. La criatura aplasta la roca con sus conchas, la engulle y expulsa los minerales digeridos como una arena fina. Los investigadores no creen que la almeja obtenga nutrientes de su dieta grave, sino que solo come roca para construir madrigueras más grandes.
Python vomita otra pitón
Mientras un hombre australiano alejaba una gigantesca pitón de su casa, el animal vomitó su última comida, que resultó ser otra pitón. La pitón consumida parecía aún más gorda que la que se la comió, pero medía aproximadamente la misma longitud, aproximadamente de 11.5 a 13 pies (3.5 a 4 metros) de largo. Una pitón pudo consumir la otra al forzar la columna vertebral de su presa en forma de onda. La acción de "plegado" aplasta al animal para que quepa en el estómago de la serpiente depredadora, de forma similar a cómo la gente aplasta la ropa voluminosa en pequeñas maletas.
Los ratones atacaron a un albatros adulto
Los ratones domésticos invasores se enfrentaron a un albatros adulto en el sitio del Patrimonio Mundial de la Isla Gough en el Atlántico Sur. Los roedores a menudo matan pollos de aves marinas y se comen a las aves vivas, pero nadie había sido testigo de ratones atacando albatros adultos. Los albatros ponen solo un huevo cada dos años, por lo que cada pérdida de un huevo, pollito o adulto es importante para el número de población. Para proteger a las especies y otras aves en la isla, la Royal Society for the Protection of Birds está trabajando con el gobierno de Tristan da Chunha, un territorio de Gran Bretaña, para erradicar a los roedores invasores.
Los dragones de Komodo no necesitan machos para reproducirse
Los científicos descubrieron este año que los dragones de Komodo hembra pueden producir bebés sin recibir primero esperma de un macho. Uno de los reptiles, llamado Flora, en el zoológico Chester de Londres, puso ocho huevos este año después de sufrir partenogénesis, una "concepción virgen". Esta forma de reproducción se ha observado en 70 especies de vertebrados, incluidas serpientes y lagartos, pero nunca antes en un dragón de Komodo. Después de la partenogénesis, los óvulos no fertilizados se desarrollan hasta la madurez y producen descendencia masculina, lo que significa que un dragón de Komodo hembra aislado podría, en teoría, comenzar una nueva colonia sola.
