Actualización: está apagado. El pasado fin de semana, la AAVSO emitió el Aviso Especial # 395 que cancela la campaña para observar Alpha Comae Berenices este mes debido a "mediciones de posición publicadas hace un siglo (que) contenían errores que afectaron las predicciones para el momento del eclipse ..."
Y el misterio de Alpha Comae Berenices continúa. ¡Tales son las artimañas y los caprichos del universo, y el apasionante campo de la observación de estrellas variables!
Un evento verdaderamente fascinante puede estar a la vista este mes.
Imagine dos brasas distantes (velas, bombillas, LED, lo que tenga) rodeándose en la distancia. Desde nuestro punto de vista remoto, los dos puntos de luz son demasiado débiles para resolverse individualmente, pero a medida que pasan uno frente al otro, se produce una disminución reveladora en el brillo combinado cuando uno bloquea al otro.
Bienvenido al fascinante mundo de las estrellas binarias eclipsantes. Esta semana, nos gustaría dirigir nuestra atención hacia una estrella especial en la constelación de Coma Berenices que puede, o no, realizar un acto de atenuación a finales de este mes.
La estrella más brillante de la constelación Coma Berenices, Alpha (a veces denominada Diadema, o la "corona" de la Reina Berenice) brilla a una magnitud aparente de +4.3. Ubicado a 63 años luz de distancia, el sistema consta de dos +5th estrellas de magnitud F de magnitud aproximadamente 3 veces más luminosas que nuestro Sol encerradas en un abrazo orbital de 26 años. La separación física del par es de aproximadamente 10 unidades astronómicas: coloque Alpha Comae Berenices en nuestro sistema solar, y el par encajaría muy bien entre el Sol y Saturno.
El plano orbital del par está inclinado casi a lo largo de nuestra línea de visión como se ve desde la Tierra, y durante mucho tiempo se pensó que podría ser posible atrapar un eclipse central o de pastoreo del par. No se registró eclipse la última vez ‘en febrero de 1989, pero los tiempos han cambiado mucho en astronomía observacional. Hoy en día, hay suficientes observadores en el patio trasero armados con observatorios y plataformas dedicadas que serían la envidia de una universidad pequeña que documentar tal eclipse podría ser posible. De hecho, un eclipse central podría solo atenúa la estrella en 0.8 magnitudes, y debería ser notable a simple vista.
La naturaleza binaria de Alpha Comae Berenices fue notada por primera vez por F. G. W. Struve en 1827, y la división es desafiante durante el mejor de los años con una separación angular máxima de solo 0.7 segundos de arco. El par también tiene un tercer compañero débil de 10 ° magnitud ubicado a unos 89 segundos de arco.
La Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO, por sus siglas en inglés) tiene un Aviso de Alerta que llama a los observadores del cielo de todo el mundo para controlar la estrella. También entendemos la órbita de Alpha Comae Berenices mucho mejor en 2015 que en 1989, y el supuesto eclipse debería ocurrir en algún lugar entre el 22 de eneroDakota del Norte y el 28 de eneroth y puede durar entre 28 y 45 horas. Esta ambigüedad persistente significa que contar con un equipo dedicado de observadores en todo el mundo puede ser clave para atrapar este eclipse.
El interferómetro óptico de precisión de la Armada (NPOI) ya ha comenzado a refinar las mediciones del brillo de la estrella el mes pasado, y las instalaciones profesionales, para incluir el Observatorio Fairborn en la cima de Mt Hopkins en Arizona y la matriz CHARA (Centro de Astronomía de Alta Resolución Angular) en El Observatorio Mount Wilson en el sur de California también estará monitoreando el evento.
Cielo y telescopio La revista también tiene un excelente artículo en su edición de enero de 2015 sobre las perspectivas de capturar este eclipse.
A fines de enero, la constelación de Coma Berenices se eleva hacia el noreste justo después de la medianoche local. Vale la pena señalar que, si se confirma la naturaleza binaria eclipsante de Alpha Comae Berenices, sería el período más largo conocido, superando a Gamma Persei de 14,6 años descubierto en 1990 por más de una década. Un sistema con una separación tan amplia como Alpha Comae Berenices tendría una probabilidad de 1 en 1,200 de eclipsarse a lo largo de nuestra línea de visión debido a la posibilidad aleatoria.
Nota: Epsilon Aurigae tiene un período comparable de 27 años que involucra un disco de escombros que rodea a su estrella anfitriona. ¡Gracias al lector de ojos agudos Dr. John Barentine por señalar esto!
Por supuesto, el universo nos proporciona muchas fallas cercanas, lo que permite que ocurra una "Diadema ocasional". Las variables de eclipse más famosas, como Algol o Beta Lyrae tienen períodos medidos en el lapso de días u horas. Por cierto, estos también son excelentes "estrellas de práctica" para poner a prueba tus habilidades como atleta visual antes del gran evento de la próxima semana. Un observador visual experto puede notar un cambio tan leve como 0.1 de magnitud, y es una buena idea comenzar a familiarizarse con los alrededores de la estrella ahora. El Cúmulo de galaxias en coma, el cúmulo globular M53 y el intruso que cruza el plano galáctico Arcturus se encuentran cerca.
¿Por qué estudiar binarios eclipsantes? Bueno, dichos eventos mutuos fugaces cuando se combinan con mediciones espectroscópicas y determinaciones de paralaje pueden decirnos mucho sobre la naturaleza astrofísica de las estrellas involucradas. Las estrellas binarias eclipsantes incluso se han utilizado para realizar copias de seguridad de las mediciones estándar de velas en distancias extragalácticas. Y, por supuesto, los observatorios en órbita como Kepler y TESS (que se lanzarán en 2017) buscan exoplanetas en tránsito utilizando prácticamente el mismo método.
Pero más allá de su aplicación práctica, solo pensamos que es genial que realmente puedas ver algo más allá de nuestro sistema solar cambia en el lapso de unos pocos días u horas.
Los observadores también llevan a cabo observaciones visuales de estrellas variables, al igual que aquellos que fuman pipa, un reloj de bolsillo que lleva astrónomos de antaño. Esto implica simplemente comparar la estrella objetivo con las estrellas cercanas del mismo brillo. Si tiene una DSLR o un equipo CCD más un telescopio, el AAVSO también tiene instrucciones sobre cómo controlar el brillo de una estrella. No se requiere reloj de bolsillo.
A menos, por supuesto, que desee llevar un reloj de bolsillo solo por buena suerte. No dejes que los fríos inviernos de enero te impidan unirte a la caza. ¡Hagamos un poco de historia astrofísica!
