El recién creado Red Spot Jr. de Júpiter El aumento de la velocidad del viento probablemente dragó material más profundo del planeta, cambiando su color de blanco a rojo, similar a la Gran Mancha Roja.
Las velocidades de viento más altas en la Pequeña Mancha Roja de Júpiter han aumentado y ahora son iguales a las de su hermano mayor y mayor, la Gran Mancha Roja, según las observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
Los vientos de la Pequeña Mancha Roja, que ahora alcanzan aproximadamente 400 millas por hora, indican que la tormenta se está haciendo más fuerte, según el equipo dirigido por la NASA que realizó las observaciones del Hubble. El aumento de la intensidad de la tormenta probablemente hizo que cambiara de color a su blanco original a fines de 2005, según el equipo.
"Nadie ha visto una tormenta en Júpiter volverse más fuerte y ponerse roja antes", dijo Amy Simon-Miller, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, Greenbelt, Maryland, autora principal de un artículo que describe las nuevas observaciones que aparecen en la revista Icarus. "Esperamos que las observaciones continuas de la Pequeña Mancha Roja arrojen luz sobre los muchos misterios de la Gran Mancha Roja, incluida la composición de sus nubes y la química que le da su color rojo".
Aunque parece pequeño cuando se ve en la vasta escala de Júpiter, la Pequeña Mancha Roja es en realidad del tamaño de la Tierra, y la Gran Mancha Roja tiene alrededor de tres diámetros de diámetro. Ambas son tormentas gigantes en el hemisferio sur de Júpiter impulsadas por el aire caliente que se eleva en sus centros.
La Pequeña Mancha Roja es el único sobreviviente entre tres tormentas de color blanco que se fusionaron. En la década de 1940, se vieron las tres tormentas formándose en una banda ligeramente debajo de la Gran Mancha Roja. En 1998, dos de las tormentas se fusionaron en una, que luego se fusionó con la tercera tormenta en 2000. En 2005, los astrónomos aficionados notaron que esta tormenta más grande que quedaba estaba cambiando de color, y se hizo conocida como la Pequeña Mancha Roja después de volverse notablemente roja. a principios de 2006.
Las nuevas observaciones del equipo del Hubble revelan que los vientos en la Pequeña Mancha Roja se han vuelto más fuertes en comparación con las observaciones anteriores. En 1979, las Voyager 1 y 2 volaron junto a Júpiter y registraron que los vientos máximos eran de solo 268 millas por hora en una de las tormentas "principales" que se fusionaron para convertirse en la Pequeña Mancha Roja. Casi 20 años después, el orbitador Galileo reveló que las velocidades máximas del viento seguían siendo las mismas en la tormenta original, pero los vientos en la Gran Mancha Roja soplaban a más de 400 millas por hora. El equipo utilizó el nuevo instrumento Cámara avanzada para encuestas de Hubble para descubrir que las velocidades máximas del viento en ambas tormentas ahora son las mismas, porque este instrumento tiene suficiente resolución para rastrear pequeñas características en estas tormentas, revelando sus velocidades del viento.
Los científicos no están seguros de por qué la Pequeña Mancha Roja se está fortaleciendo. Una posibilidad es un cambio de tamaño. Estas tormentas naturalmente fluctúan en tamaño, y sus vientos giran alrededor de su núcleo central de aire ascendente. Si la tormenta se hiciera más pequeña, sus vientos en espiral aumentarían de la misma manera que los patinadores sobre hielo giran más rápido al acercar sus brazos a sus cuerpos. Otra posibilidad es que sea el único sobreviviente. "La falta de otras tormentas grandes en la misma latitud en Júpiter deja más energía para alimentar la Pequeña Mancha Roja", dijo Simon-Miller.
Según el equipo, la mayor intensidad de la Pequeña Mancha Roja probablemente explica por qué cambió de color. Es probable que se comporte como la Gran Mancha Roja por dos razones: tiene la misma velocidad del viento y el análisis de color del equipo mostró que realmente es del mismo color que la Gran Mancha Roja. Probablemente está tirando material gaseoso desde muy abajo que cambia de color cuando se expone a la radiación ultravioleta a la luz solar. La pregunta sigue siendo si la tormenta está levantando algo que no era antes, porque su mayor intensidad le permite llegar más profundo, o si está levantando el mismo material pero los vientos más altos permiten que la tormenta lo sostenga más alto, aumentando el tiempo que está expuesto a la luz solar ultravioleta y lo vuelve rojo.
El equipo podría confirmar exactamente qué es el material rojo si pueden usar una técnica llamada espectroscopía en futuras observaciones de la Pequeña Mancha Roja. La espectroscopia es un análisis de la luz emitida por un objeto. Cada elemento y químico da una señal única: brillo en colores o longitudes de onda específicos. La identificación de estas señales revela la composición de un objeto.
Sin embargo, la espectroscopía de la atmósfera de Júpiter es complicada porque tiene muchos químicos que podrían ponerse rojos si se exponen a la luz ultravioleta. “Necesitamos simular diferentes atmósferas posibles de Júpiter en un laboratorio para que podamos descubrir qué señales espectrométricas dan. Entonces tendremos algo para comparar con la señal espectrométrica real ”, dijo Simon-Miller.
El equipo incluye a Simon-Miller, la Dra. Nancy J. Chanover y Michael Sussman de la Universidad Estatal de Nuevo México, Las Cruces, N.M .; Dr. Glenn S. Orton del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California; Irene G. Tsavaris de la Universidad de Maryland, College Park; y el Dr. Erich Karkoschka de la Universidad de Arizona, Tucson.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
