El objetivo de la NASA de enviar astronautas al espacio profundo dio un gran paso adelante cuando el primer motor del tipo destinado a impulsar el poderoso cohete de exploración del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) cobró vida durante un exitoso disparo de prueba en el Centro Espacial Stennis de la agencia cerca de Bay St Louis, Mississippi.
La prueba de fuego en caliente realizada el 9 de enero, involucró encender un motor principal del transbordador espacial RS-25 de la era del transbordador durante 500 segundos en el banco de pruebas A-1 en Stennis.
Un cuarteto de RS-25, anteriormente utilizado para impulsar los orbitadores del transbordador espacial, ahora impulsará la etapa central del SLS, que será el cohete más poderoso que el mundo haya visto.
"El RS-25 es el motor más eficiente de su tipo en el mundo", dijo Steve Wofford, gerente de la Oficina de Motores Líquidos SLS en el Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, en Huntsville, Alabama, donde se administra el Programa SLS. "Tiene una notable historia de éxito y una gran base de experiencia que lo convierte en una excelente opción para la próxima era de exploración de la NASA".
El SLS es el gigantesco cohete pesado de la NASA que se encuentra en desarrollo. Su objetivo es lanzar la cápsula de la tripulación del espacio profundo de Orión y propulsar a los astronautas a destinos más allá de la Tierra y más lejos que nunca antes posible, más allá de la Luna, hacia los asteroides y Marte.
El disparo de prueba del motor RS-25 durante más de ocho minutos proporcionó a los ingenieros de la NASA datos críticos sobre la unidad de control del motor, que es el "cerebro" del motor que proporciona comunicaciones entre el motor y el vehículo, y las condiciones de presión de entrada.
"El controlador también proporciona una gestión de circuito cerrado del motor mediante la regulación de la relación de empuje y mezcla de combustible mientras se controla la salud y el estado del motor. El nuevo controlador utilizará hardware y software actualizados configurados para operar con la nueva arquitectura de aviónica SLS ", según la NASA.
Esto también marcó la primera prueba de un RS-25 de la era del transbordador desde la conclusión de las pruebas del motor principal del transbordador espacial en 2009.
Para el SLS, el RS-25 se configurará y funcionará de manera diferente a su uso cuando se adjunte como un trío a la base de los orbitadores durante la era del Transbordador Espacial de cuatro décadas de la NASA que terminó con la misión STS-135 en julio de 2011.
"Hemos realizado modificaciones en el RS-25 para cumplir con las especificaciones SLS y analizaremos y probaremos una variedad de condiciones durante la serie de incendios", dijo Wofford
“Los motores para SLS encontrarán temperaturas de oxígeno líquido más frías que la lanzadera; mayor presión de entrada debido al tanque de oxígeno líquido de la etapa central más alta y la mayor aceleración del vehículo; y más calentamiento de las boquillas debido a la configuración de cuatro motores y su posición en el plano con las boquillas de escape de refuerzo SLS ".
Mire este video de la prueba del motor RS-25:
Leyenda del video: El motor RS-25 que impulsará el nuevo cohete de la NASA, el Sistema de Lanzamiento Espacial, al espacio profundo se disparó a través de su primera prueba exitosa el 9 de enero en el Centro Espacial Stennis de la agencia cerca de Bay St. Crédito: NASA TV
La etapa central SLS almacena el hidrógeno líquido criogénico y el oxígeno líquido que alimentan los motores de la primera etapa RS-25.
"Esta primera prueba de fuego caliente del motor RS-25 representa un esfuerzo significativo en nombre del equipo de prueba A-1 del Centro Espacial Stennis", dijo Ronald Rigney, gerente de proyecto RS-25 en Stennis.
"Nuestros técnicos e ingenieros han estado trabajando diligentemente para diseñar, modificar y activar una instalación extremadamente compleja y capaz en apoyo de las pruebas del motor RS-25".
La prueba del motor del 9 de enero fue solo la primera de una extensa serie planificada. Después de una actualización del sistema de enfriamiento de alta presión, una serie inicial de ocho pruebas de desarrollo comenzará en abril de 2015 con un total de 3.500 segundos de tiempo de disparo.
La etapa central de SLS se está construyendo en las instalaciones de la Asamblea Michoud de la NASA en Nueva Orleans.
El 12 de septiembre de 2014, el administrador de la NASA Charles Bolden dio a conocer oficialmente el soldador más grande del mundo en Michoud, que se utilizará para construir la etapa central, como informé anteriormente durante mi visita in situ.
"Este cohete es un cambio de juego en términos de exploración del espacio profundo y lanzará astronautas de la NASA para investigar asteroides y explorar la superficie de Marte al tiempo que abre nuevas posibilidades para misiones científicas", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden durante la ceremonia de inauguración. a Michoud
El escenario central se eleva a más de 212 pies (64,6 metros) de altura y tiene un diámetro de 27,6 pies (8,4 m).
El primer vuelo de prueba del SLS está previsto para noviembre de 2018 y se configurará en su versión inicial de 70 toneladas métricas (77 toneladas) con un empuje de despegue de 8.4 millones de libras. Impulsará a un Orión no tripulado en un vuelo de prueba de aproximadamente tres semanas más allá de la Luna y de regreso.
La NASA planea actualizar gradualmente el SLS para lograr una capacidad de elevación sin precedentes de 130 toneladas métricas (143 toneladas), permitiendo las misiones más distantes aún más en nuestro sistema solar.
El primer vuelo de prueba de SLS con el Orion sin tripulación se llama Exploration Mission-1 (EM-1) y se lanzará desde el complejo de lanzamiento 39-B en el Centro Espacial Kennedy.
La misión inaugural de Orión, denominada Exploration Flight Test-1 (EFT), se lanzó con éxito en un vuelo impecable el 5 de diciembre de 2014 en la cima de un United Launch Alliance Delta IV Heavy Cocket Space Launch Complex 37 (SLC-37) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
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