Los astronautas, también conocidos como cosmonautas, están entrenados para servir en el espacio en naves espaciales. La NASA prefiere usar el término participante de vuelo espacial para distinguir a los astronautas de los turistas espaciales.
Tradicionalmente, los astronautas rusos se conocen como cosmonautas. Los términos astronauta y cosmonauta se consideran sinónimos. China, que se ha convertido en una gran potencia espacial en las últimas décadas, utiliza el término taikonauta. E India, cuando se convierta en la cuarta nación en enviar astronautas al espacio (programado para 2022), se les conocerá como "vyomanauts".
El primer grupo de astronautas para la NASA fue seleccionado en 1959. Estos primeros astronautas fueron seleccionados del ejército y la mayoría de ellos eran pilotos de prueba. A lo largo de los años, tanto la NASA como las organizaciones espaciales de otros gobiernos han desarrollado requisitos previos para seleccionar astronautas. Estos requisitos incluyen restricciones de altura, educación y experiencia.
Existen diferentes requisitos para diferentes posiciones, que incluyen comandante, piloto, especialista en carga útil y especialista en misiones. El comandante y el piloto deben tener entrenamiento de piloto y deben tener una visión 20/20. También se someten a un extenso entrenamiento de astronautas. El entrenamiento implica experimentar la ingravidez, así como el tiempo en aviones y simuladores para volar un transbordador espacial real.
A septiembre de 2009, hay 505 astronautas de 38 países diferentes que han llegado al espacio. La definición de alcanzar el espacio es alcanzar al menos 100 km o más en la atmósfera, aunque EE. UU. Solo requiere que los astronautas lleguen a 80 km. Solo 24 personas han viajado más allá de una órbita terrestre baja, que se define como una extensión de 2.000 km de altitud.
Todas las misiones del transbordador espacial y de la estación espacial se encontraban dentro de una órbita terrestre baja. Las misiones a la luna y los vuelos suborbitales del Programa Mercurio fueron más allá de las órbitas bajas de la Tierra.
El primer astronauta en el espacio fue el ruso Yuri Gagarin que subió el 12 de abril de 1961 y orbitó la Tierra. El astronauta más joven, o cosmonauta, que alguna vez subió fue Gherman Titov, quien voló en el Vostok 2. También era ruso y subió al espacio cuando tenía solo 25. El astronauta más viejo en volar en el espacio fue John Glenn, un distinguido astronauta que había realizado muchas misiones. Su último vuelo fue a los 77.
A lo largo de la historia de los vuelos espaciales, 18 astronautas han muerto en misiones a partir de 2008. Eran de varios países, aunque Estados Unidos perdió la mayoría de los astronautas. Algunos de los astronautas más famosos son Neil Armstrong, Alan Shepard y James Lovell. Neil Armstrong fue el primer hombre en caminar sobre la Luna, mientras que Alan Shepard fue el primer estadounidense en el espacio. James Lovell era el comandante en el Apolo 13 misión que casi terminó en tragedia.
La revista Space tiene muchos artículos sobre astronautas. Echar un vistazo:
- 13 cosas que salvaron a Apolo 13
- Parte 1: tiempo
- Parte 2: La escotilla que no se cerraría
- Parte 3: sarampión de Charlie Duke
- Parte 4: Usando el LM para Propulsión
- Parte 5: apagado inexplicable del motor central de Saturno V
- Parte 6: Navegando por el Terminator de la Tierra
- Parte 7: El fuego del Apolo 1
- Parte 8: El módulo de comando no fue separado
- Parte 9: Posición de los tanques
- Parte 10: cinta adhesiva
- Parte 11: Una película de Hollywood
- Parte 12: Encuentro en órbita lunar
- Parte 13: El equipo de operaciones de la misión
- 13 cosas más que salvaron a Apolo 13
- Parte 1: El sensor de cantidad de oxígeno fallido
- Parte 2: Presencia simultánea de Kranz y Lunney en el inicio del rescate
- Parte 3: Desafinar la radio de tercera etapa de Saturno V
- Parte 4: Entrada Temprana al Lander
- Parte 5: El sensor de presión parcial de CO2
- Parte 6: El misterioso apagón de comunicaciones más largo de lo esperado
- Parte 7: Aislar el tanque de compensación
- Parte 8: La antena de banda S / Hi-Gain indestructible
- Parte 9: Evitar el bloqueo del cardán
- Parte 10: "MacGyvering" con elementos cotidianos
- Parte 11: El sistema de precaución y advertencia
- Parte 12: La Banda de Hermanos de Trinchera
- Neil Armstrong: ¿El primer hombre en caminar sobre la luna?
- ¿Qué se necesita para convertirse en astronauta?
- ¿Cuáles fueron los primeros aterrizajes lunares?
- ¿Cuándo enviaremos astronautas a Marte?
- ¿Quiénes son los astronautas más famosos?
- ¿Quiénes fueron los primeros hombres en la luna?
También deberías echar un vistazo a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA.
Astronomy Cast tiene varios buenos episodios sobre el tema. Aquí está el Episodio 127: El Transbordador espacial de EE. UU., El Episodio 349: Mercurio 7 y cómo los EE. UU. Eligieron a los primeros astronautas, el Episodio 450: Habitabts inflables, el Episodio 514: Protocolos de protección planetaria y el Episodio 515: Radiación espacial.
