Motor de cohete que respira aire. ¿Necesitamos decir más?
La tecnología, que parece sacada directamente de una película de ciencia ficción, tiene suficiente realidad para que el gobierno del Reino Unido ofrezca $ 90.62 millones (£ 60 millones), por etapas, a una compañía que busca desarrollar el motor.
El dinero irá a los motores de reacción con sede en Oxfordshire, que hemos visto en la revista Space antes. También están desarrollando una nave espacial no pilotada y reutilizable llamada Skylon, que está destinada a la órbita terrestre baja después de salir del planeta desde una pista convencional.
Skylon aún no está listo para el vuelo, pero hasta ahora el proyecto superó una evaluación técnica de la Agencia Espacial del Reino Unido. Si se completa, la Agencia Espacial del Reino Unido dice que Skylon es solo uno de los muchos vehículos que podrían usar este motor, que se llama Sabre.
"El motor único está diseñado para extraer el oxígeno que necesita para un vuelo de baja atmósfera desde el aire mismo, allanando el camino para una nueva generación de aviones espaciales que serían más livianos, reutilizables y capaces de despegar y lanzarse desde las pistas convencionales del aeropuerto". agencia declarada.
El dinero, declaró el fundador de Reaction Engines, Alan Bond, financiará "la próxima fase en el desarrollo de su motor y tecnología de gestión del calor". Más específicamente, esto es para lo que la compañía planea usar los fondos para:
- Trabajo de diseño técnico del motor;
- Mejora de la tecnología y fabricación de intercambiadores de calor ligeros;
- Realización de pruebas de túnel de viento y vuelo de componentes del motor;
- Hacer una "demostración en tierra" del motor.
Si todo se mantiene según lo programado, Reaction Engines espera que un prototipo Sabre esté listo en 2017, y las pruebas de vuelo comenzarán en 2020.
El objetivo principal de Sabre es utilizar aire caliente que ingresa al motor para obtener el oxígeno requerido para las operaciones, en lugar de transportar el gas por separado a bordo. Se supone que el motor cambia a un "modo cohete" a 26,000 pies de altitud.
"Esta ventaja permite a un avión espacial volar más liviano desde el principio y dar un solo salto a la órbita, en lugar de usar y arrojar etapas propulsoras en el ascenso, como es el caso de los cohetes desechables actuales", declaró la Agencia Espacial del Reino Unido.
Reaction Engines promete que Skylon daría "acceso confiable al espacio" mediante el transporte de cargas de hasta 15 toneladas, pero a solo el 2% del costo de los vehículos de lanzamiento más convencionales, es decir, cohetes. Queda por ver si lograrán ese objetivo de costos, pero la financiación es una buena noticia para la compañía.
Fuente: Agencia Espacial del Reino Unido
