los Juno La nave espacial hizo historia el 4 de julio de 2016, cuando se convirtió en la segunda nave espacial en la historia en alcanzar la órbita alrededor de Júpiter en aras de una misión a largo plazo. Siguiendo los pasos de la Galileo misión, la sonda pasará los próximos 20 meses reuniendo datos sobre la atmósfera, las nubes, los campos interiores y gravitacionales y magnéticos de Júpiter, antes de estrellarse deliberadamente contra el planeta.
Y el sábado 27 de agosto, Juno volverá a hacer historia. Según la NASA, exactamente a las 12:51 UTC (5:51 a.m. PDT, 8:51 a.m. EDT) la nave espacial pasará más cerca de las nubes de Júpiter que en cualquier otro punto de su misión principal. Y aunque se espera que la sonda realice 35 sobrevuelos más cercanos del gigante de gas antes de que finalice su misión en febrero de 2018, se espera que este en particular sea especialmente revelador.
Por un lado, será la primera vez que la sonda tiene todos sus instrumentos científicos en línea y examinando la atmósfera de Júpiter a medida que pasa. Y durante el sobrevuelo, la sonda pasará la cima de las nubes de Júpiter a una distancia de 4,200 kilómetros (2,500 millas), más cerca de lo que nunca volverá a estar, mientras viaja a una velocidad de 208,000 km / hora (130,000 mph).
Este no solo será el enfoque más cercano a Júpiter realizado por cualquier sonda, sino que pasará por encima de los polos de Júpiter, lo que dará Juno La oportunidad de echar un vistazo a algunas cosas nunca antes vistas. Estos incluirán lecturas de infrarrojos y microondas tomadas por el conjunto de ocho instrumentos de Juno, pero también algunas fotografías selectas.
Sí, además de su paquete de sensores, JunoEl generador de imágenes de luz visible (también conocido como JunoCam) también estará activo y tomará algunas fotos en primer plano de la atmósfera y los polos. Si bien se espera que la información científica mantenga a los científicos de la NASA ocupados durante algún tiempo, se espera que las imágenes de JunoCam se publiquen la próxima semana.
Según la NASA, estas imágenes serán las fotos de más alta resolución de la atmósfera joviana jamás tomadas, sin mencionar el primer vistazo de los polos norte y sur de Júpiter. Como Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio, dijo en un comunicado de prensa de la NASA:
“Esta es la primera vez que estaremos cerca de Júpiter desde que entramos en órbita el 4 de julio. En aquel entonces apagamos todos nuestros instrumentos para enfocarnos en la quema del cohete para poner a Juno en órbita alrededor de Júpiter. Desde entonces, hemos revisado a Juno de proa a popa y viceversa. Todavía tenemos más pruebas que hacer, pero estamos seguros de que todo está funcionando muy bien, por lo que para este próximo sobrevuelo, los ojos y oídos de Juno, nuestros instrumentos científicos, estarán abiertos ... Esta es nuestra primera oportunidad para mirar de cerca en el rey de nuestro Sistema Solar y comenzar a descubrir cómo funciona ".
Desde el lanzamiento de la nave espacial Juno el 5 de agosto de 2011, desde Cabo Cañaveral, Florida, los científicos y astrónomos han estado esperando el día en que comenzaría a enviar información sobre el planeta más grande del Sistema Solar. Al examinar la atmósfera, el interior y el entorno magnético del gigante gaseoso, los científicos esperan poder responder preguntas candentes sobre la historia de la formación del planeta.
Por ejemplo, la estructura y composición interior de Júpiter, así como lo que impulsa su campo magnético, siguen siendo objeto de debate. Además, hay algunas preguntas sin respuesta sobre cuándo y dónde se formó el planeta. Si bien puede haberse formado en su órbita actual, alguna evidencia sugiere que podría haberse formado más lejos del sol antes de migrar hacia adentro. Se espera que todas estas preguntas sean cosas que Juno La misión responderá.
Al hacerlo, los científicos esperan poder arrojar algo de luz adicional sobre la historia del Sistema Solar también. Al igual que los otros gigantes gaseosos, se ensambló durante las primeras fases, antes de que nuestro Sol tuviera la oportunidad de absorber o expulsar los gases ligeros en la enorme nube de la que ambos nacieron. Como tal, la composición de Júpiter podría decirnos mucho sobre el Sistema Solar temprano.
Y este sábado, la investigación reunirá lo que podría ser la información más crucial que producirá su misión. Y, por supuesto, si todo va bien, ¡tomará las imágenes más detalladas del gigante joviano hasta la fecha! Buena suerte, pequeño Juno. ¡Ten cuidado ahí fuera!
