La mejor vista de los anillos de Saturno en el ultravioleta indica que hay más hielo hacia la parte externa de los anillos, lo que sugiere el origen y la evolución del anillo, dicen dos investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder involucrados en la misión Cassini.
Investigadores del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de CU-Boulder, Joshua Colwell y Larry Esposito, dijeron que los espectros UV tomados durante la inserción orbital de la nave espacial Cassini el 30 de junio muestran una variación compositiva definida en los anillos A, B y C.
Esposito, quien descubrió el anillo F alrededor de Saturno en 1979 con los datos de Pioneer 11, es el líder del equipo del espectrógrafo de imágenes ultravioletas de Cassini, o UVIS, un instrumento de $ 12.5 millones que viajaba en la nave espacial. Miembro del equipo UVIS y experto en anillos, Colwell creó las imágenes con color mejorado a partir de los espectros.
El instrumento UVIS construido por CU-Boulder es capaz de resolver los anillos para mostrar características de hasta 60 millas de ancho, aproximadamente 10 veces la resolución obtenida por la nave espacial Voyager 2. El instrumento fue capaz de resolver la "división Cassini", descubierta por Giovanni Domenico Cassini en el siglo XVII, que separa los anillos A y B de Saturno, lo que demuestra que los anillos no son una característica contigua.
El sistema de anillos comienza de adentro hacia afuera con los anillos D, C, B y A seguidos de los anillos F, G y E. El rojo en ambas imágenes indica rizos más dispersos probablemente hechos de partículas "sucias" y posiblemente más pequeñas que en los rizos turquesas más densos y helados.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Colorado
