Una polilla minúscula con una envergadura de solo 0,4 pulgadas (9 milímetros) es la primera especie en ser nombrada para el futuro presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
Las escamas amarillas y blancas que cubren la cabeza de la polilla se asemejan al peinado característico de Trump, inspirando el nombre Neopalpa donaldtrumpi, escribió el biólogo evolutivo Vazrick Nazari, investigador de Ottawa, Canadá, en un nuevo estudio.
El hábitat de la polilla se extiende desde el sur de California en los Estados Unidos hasta Baja California en México. El muro que el presidente electo propuso construir a lo largo de la frontera entre los dos países podría dividir ese tramo.
Nazari descubrió la nueva especie mientras examinaba especímenes de polillas del Museo de Entomología de Bohart en California durante una investigación de la familia de polillas norteamericanas Gelechiidae, también conocidas como polillas giratorias.
"Su patrón de ala distintivo y su código de barras de ADN único lo señalaron de inmediato como una especie nueva y no descrita", dijo Nazari a Live Science en un correo electrónico.
Las formas de ciertos pliegues y estructuras tipo bolsa en N. donaldtrumpi's Los genitales también eran exclusivos de la especie, escribió Nazari en el estudio.
Las polillas giratorias obtuvieron su nombre común por la costumbre de girar en círculos cuando las molestaban. Esta es la segunda especie de polilla twirler que se describe en el Neopalpa género, aunque la familia incluye más de 4,830 especies descritas, y puede haber hasta 10,000 especies en esa familia en todo el mundo, según la "Enciclopedia de Entomología" (Springer Netherlands, 2008).
Cabello hoy, mañana se fue
Nazari examinó siete N. donaldtrumpi especímenes: seis machos y una hembra. La longitud promedio del cuerpo era aproximadamente la misma que la envergadura de sus alas, aproximadamente 0,4 pulgadas (9 mm), dijo a Live Science.
Las escamas de la cabeza de la polilla son de color blanco amarillento y "a menudo rugosas", con una coloración adicional de color amarillo anaranjado que Nazari describió como "distintivo". Sus cuerpos minúsculos son de color blanquecino y sus alas son de color marrón o grisáceo, escribió Nazari en el estudio.
Si bien esta es la primera especie en llevar el nombre del presidente electo, el peinado de Trump también inspiró el apodo informal "Trumpapillar" en septiembre de 2016, para las orugas extremadamente peludas de color amarillo anaranjado de la polilla de franela, nativa de la Amazonía peruana.
Prestar un nombre reconocible a una nueva especie puede ayudar a inspirar interés público, no solo para el animal recién descubierto, sino también para el ecosistema que habita y las amenazas que podría enfrentar, dijo Nazari. Los científicos han nombrado nuevas especies después de los personajes de "Star Wars", íconos musicales como Johnny Cash y Beyoncé, y el actor Johnny Depp, por nombrar solo algunos.
El presidente Barack Obama ha inspirado más nombres de especies que cualquier otro presidente: nueve en total, incluido un pez de arrecife de coral nativo de Hawai, una araña trampa y un tipo de liquen.
Aunque pequeña, la polilla de cabeza amarilla N. donaldtrumpi Nazari dijo que podría tener un gran impacto en la conciencia sobre la biodiversidad, para el público en general y tal vez para el propio presidente electo.
"Espero que el presidente haga de la conservación de ecosistemas tan frágiles en Estados Unidos su máxima prioridad", dijo a Live Science. "Estos ecosistemas aún contienen muchas especies no descubiertas y no descritas, y merecen ser protegidas para las generaciones futuras".
Los hallazgos se publicaron en línea hoy (17 de enero) en la revista ZooKeys.
