SpaceX lanzó con éxito su cohete comercial Falcon 9 y su buque de carga Dragon en una misión crítica para la NASA con destino a la estación espacial esta mañana, 10 de enero, al mismo tiempo que logra un aterrizaje forzoso de la primera etapa de los propulsores en un "barco no tripulado" flotando en el océano plataforma en un muy buen primer paso hacia el audaz objetivo de la empresa de recuperación y reutilización en el futuro.
El espectacular lanzamiento nocturno del cohete SpaceX Falcon 9 privado iluminó los cielos de toda la costa espacial de Florida y más allá después de un despegue impecable a tiempo a las 4:47 a.m.EST desde la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.
Los nueve motores Merlin 1D del Falcon 9 de 208 pies de altura generaron 1.3 millones de libras de empuje de despegue cuando el cohete subió a órbita en el primer lanzamiento de SpaceX de 2015.
La misión Dragon CRS-5 está en camino a una cita el lunes por la mañana con la Estación Espacial Internacional (ISS).
Está cargado con más de dos toneladas de suministros e investigaciones científicas de la NASA para la tripulación de seis personas a bordo del puesto de avanzada en órbita masiva.
Un objetivo secundario de SpaceX era llevar a cabo un intento de hacer historia para recuperar la primera etapa Falcon 9 de 14 pisos de altura a través de un aterrizaje de precisión en una plataforma de aterrizaje oceánica conocida como la "nave no tripulada autónoma del puerto espacial".
El CEO de SpaceX, Elon Musk, tuiteó rápidamente que se hicieron buenos progresos y, como se esperaba, se necesita hacer más trabajo.
Este fue un experimento que involucró volver a encender uno de los motores Merlin de la primera etapa tres veces para actuar como un cohete retro para frenar el descenso de las etapas y apuntar a la nave de drones.
“Cohete llegó a la nave del puerto espacial de drones, pero aterrizó con fuerza. Cerca, pero no cigarro esta vez. Un buen augurio para el futuro ”, tuiteó Musk poco después del intento de lanzamiento y recuperación.
“El barco en sí está bien. Algunos de los equipos de apoyo en la cubierta deberán ser reemplazados ... "
"No obtuve un buen video de aterrizaje / impacto. Parcela oscura y brumosa. Lo unirá a partir de la telemetría y ... piezas reales ".
La visión audaz de Musk es recuperar, restaurar y reutilizar la primera etapa y reducir drásticamente el alto costo de acceso al espacio, mediante la introducción de conceptos operacionales como líneas aéreas.
La "nave autónoma de aviones no tripulados del puerto espacial" se colocó a unas 200 a 250 millas de la costa del sitio de lanzamiento en el Océano Atlántico a lo largo de la ruta de vuelo de los cohetes, volando a lo largo de la costa noreste de los Estados Unidos para que coincida con la de la ISS.
La nave autónoma de aviones no tripulados del puerto espacial mide solo 300 por 100 pies, con alas que extienden su ancho a 170 pies. Eso es pequeño en comparación con el Océano Atlántico.
Por lo tanto, el equipo de SpaceX tuvo éxito en lograr un descenso asistido por cohete y un aterrizaje preciso en medio de un vasto océano, aunque no tan lento como se esperaba.
Nadie ha intentado tal intento de aterrizaje antes en el océano, dice SpaceX. La compañía ha realizado numerosas pruebas exitosas de aterrizaje suave en tierra. Y varios touchdowns suaves en la superficie del océano. Pero nunca antes en una barcaza en el océano.
Entonces aprenderán y avanzarán al próximo aterrizaje experimental.
CRS-5 marca la quinta misión de reabastecimiento de la compañía a la ISS bajo un contrato de $ 1.6 mil millones con la NASA para entregar 20,000 kg (44,000 libras) de carga a la estación durante una docena de vuelos de naves espaciales de carga Dragon hasta 2016 bajo el contrato de Servicios de reabastecimiento comercial (CRS) de la NASA .
"Estamos encantados de comenzar 2015 con nuestro primer lanzamiento de carga comercial del año", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden en un comunicado.
"Gracias a nuestros socios del sector privado, hemos devuelto los lanzamientos de reabastecimiento de la estación espacial a suelo estadounidense y estamos preparados para hacer lo mismo con el transporte de nuestros astronautas en un futuro muy cercano".
"El lanzamiento de hoy no solo reabastece a la estación, sino que también ofrece importantes experimentos científicos y aumenta las capacidades únicas de la estación como plataforma para la ciencia de la Tierra con la entrega del sistema de transporte de aerosoles en la nube o instrumento CATS". Felicito a los equipos SpaceX y NASA que han hecho posible el éxito de hoy. Esperamos extender nuestros esfuerzos en el espacio comercial para incluir a la tripulación comercial para 2017 y para hitos más importantes este año en nuestro viaje a Marte ”.
La nave espacial Dragon CRS-5 está cargada con más de 5108 libras (2317 kg) de experimentos científicos, demostraciones tecnológicas, suministros para la tripulación, repuestos, alimentos, agua, ropa y equipo de investigación variado para la tripulación de seis personas que sirven a bordo de la ISS.
El lanzamiento marcó el primer lanzamiento de reabastecimiento comercial de EE. UU. Desde que la destrucción catastrófica de un cohete Orbital Sciences Antares y la nave espacial Cygnus Orb-3 con destino a la ISS explotó inesperadamente después del lanzamiento desde NASA Wallops, VA, el 28 de octubre de 2014.
El tren de suministro de EE. UU. A la ISS ahora depende totalmente de SpaceX hasta que los vuelos de Cygnus se reanuden con suerte a finales de 2015 en un cohete alternativo, el Atlas V.
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