Las estrellas son en su mayoría bolas de gas hidrógeno que se unieron a partir de una nebulosa de gas y polvo. Y en el proceso, la estrella genera una tremenda cantidad de energía en forma de radiación. Entonces, ¿por qué mueren las estrellas?
Esta radiación comienza a quedar atrapada dentro de la estrella, y puede tomar más de 100,000 años para salir. Puede que no te des cuenta, pero la luz puede emitir una fuerza cuando choca contra algo. Entonces, toda la luz dentro de la estrella emite una presión que se opone a la fuerza de la gravedad que empuja todo el material hacia adentro.
Una estrella puede existir en relativa estabilidad de esta manera durante miles de millones de años. Eventualmente, sin embargo, la estrella se queda sin combustible de hidrógeno. En este punto, una nueva reacción se hace cargo, ya que los átomos de helio se fusionan en elementos cada vez más pesados, como el carbono y el oxígeno.
Una vez que se agota el helio, una estrella de masa media como nuestro Sol se queda sin combustible. Ya no puede soportar una reacción de fusión. Y sin la presión de la luz que se hincha, la estrella se contrae en una enana blanca, hecha principalmente de carbono.
Una estrella enana blanca brilla porque todavía hace mucho calor, pero lentamente se enfría con el tiempo. Eventualmente se volverá lo suficientemente genial como para que sea invisible. Y si pudiéramos esperar lo suficiente, la estrella se convertiría en una enana negra. El Universo no ha existido el tiempo suficiente para que tengamos enanas negras, pero hay muchas enanas blancas.
Hemos escrito muchos artículos sobre estrellas aquí en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre una estrella hipergigante que está a punto de morir.
Si desea obtener más información sobre las estrellas, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Estrellas, y aquí está la página de inicio de estrellas y galaxias.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden serle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? Y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?
