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Después de un período prolongado de calma para el Ciclo Solar 24, un grupo de manchas solares han aparecido en el disco del Sol. Aunque hemos observado manchas solares desde el comienzo de este nuevo ciclo solar (que comenzó oficialmente el 4 de enero de 2008 con la observación de un par de manchas solares de alta latitud), esta es la primera vez en muchos meses que las "nuevas" manchas solares del Ciclo 24 han demostrado sí mismos. Antes de hoy, las manchas solares (incluidas las erupciones ocasionales y las eyecciones de masa coronal) pertenecían al ciclo anterior (Ciclo 23). Parece que los puntos se han convertido en un grupo en una ubicación de alta latitud con la polaridad magnética consistente con este nuevo ciclo. Pero, ¿significa esto que podemos esperar un aumento en la actividad solar después de este período bastante aburrido de observaciones de disco solar "en blanco"? Tu invitado es tan bueno como el mío…
Los ciclos solares superpuestos son eventos naturales, y los mínimos solares extendidos no son inesperados, pero se han presentado muchas predicciones de un período prolongado de calma solar desde que el Ciclo Solar 24 pareció rehuir después de la emoción inicial en enero. Aunque el Sol ha estado sorprendentemente silencioso durante varios meses, todavía hemos tenido actividad esporádica de manchas solares (más el brote ocasional y la erupción de CME), pero ninguno pudo atribuirse al nuevo Ciclo 24 (aunque erróneamente pensé que la actividad de manchas solares de agosto se debía al Ciclo 24, en realidad se debió a la superposición del Ciclo 23).
Entonces, ¿cómo podemos estar tan seguros de que estas nuevas observaciones son del ciclo 24 y no del ciclo 23? Después de mirar rápidamente la imagen del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) (parte superior), podemos ver un grupo de actividad en una latitud bastante alta. En términos generales, uno esperaría que aparezcan manchas solares al comienzo de un nuevo ciclo en latitudes altas. A medida que avanza el ciclo solar de 11 años, la actividad de las manchas solares comenzará a desplazarse hacia los ecuadores, hacia latitudes más bajas. Las manchas solares del "ciclo 23" antiguo han aparecido generalmente cerca del ecuador solar, por lo que las manchas solares observadas hoy pueden atribuirse al ciclo 24 "nuevo".
El factor decisivo para identificar estos puntos como pertenecientes a un nuevo ciclo solar es su polaridad magnética. Las manchas solares a menudo aparecen en pares de polaridad opuesta (es decir, una será el norte magnético, la otra será el sur magnético), y este nuevo grupo es consistente con la polaridad esperada para las manchas solares del Ciclo 24. SOHO utiliza su instrumento de magnetograma Michelson Doppler Imager (MDI) para observar la polaridad magnética, y parece que la polaridad de este grupo de manchas solares tiene un norte magnético opuesto norte / sur a las observaciones anteriores del Ciclo 23.
Entonces, ¿esto significa que podríamos ver un aumento en la actividad solar de aquí en adelante? Aunque esta es una observación alentadora, el Sol podría volver a su estado "en blanco" tan pronto como revelara estas manchas solares a SOHO. Sin embargo, también existe la posibilidad de que esto pueda anunciar el comienzo de la actividad solar acelerada, posiblemente sigue cumpliendo la predicción de 2006 de la NASA de que el Ciclo Solar 24 será un "torpe".
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Fuente original: Clima espacial
