"Eso no es luna ..."
-SI. Kenobi
Pero en este caso, es ... una luna perdida de Neptuno no vista desde su descubrimiento a fines de los años ochenta.
Un nuevo anuncio de los 45th La reunión de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana que se realizó esta semana en Denver, Colorado, reveló la recuperación de una luna de Neptuno que solo se vislumbró brevemente durante el sobrevuelo de 1989 de la Voyager 2.
El descubrimiento de Naiad, la luna más interior de Neptuno, se realizó mediante la aplicación de nuevas técnicas de procesamiento para archivar imágenes de Hubble y fue anunciado hoy por Mark Showalter del instituto SETI.
Los colaboradores en el proyecto incluyeron a Robert French, también del Instituto SETI, el Dr. Imke de Pater de UC Berkeley y el Dr. Jack Lissauer del Centro de Investigación Ames de la NASA.
Los hallazgos fueron un recorrido por la fuerza de nuevas técnicas aplicadas a imágenes antiguas, y combinaron el telescopio Keck de 10 metros con base en tierra en Hawai, así como las imágenes del Hubble que se remontan a diciembre de 2004.
La principal dificultad para recuperar la luna diminuta fue su relativa debilidad y proximidad al disco "deslumbrante" de Neptuno. Con aproximadamente 100 kilómetros de diámetro y una magnitud aparente de +23.9, Naiad es más de un millón de veces más débil que Neptuno de + octava magnitud. También es la más interna de las 14 lunas conocidas de Neptuno, y orbita una vez cada 7 horas a solo 23.500 kilómetros sobre las cimas de las nubes del planeta. Neptuno en sí tiene aproximadamente 49,000 kilómetros de diámetro, y solo aparece 2.3 ”de tamaño desde la Tierra. Desde nuestro punto de vista terrenal, Naiad solo se desvía aproximadamente un segundo del arco del disco de Neptuno, una pequeña separación.
"Naiad ha sido un objetivo difícil de alcanzar desde que Voyager dejó el sistema Neptuno", dijo Showalter en un reciente comunicado de prensa del Instituto SETI. La Voyager 2 ha sido, hasta la fecha, la única misión para explorar Urano y Neptuno.
Para ver la esquiva luna interna, Showalter y su equipo aplicaron nuevas técnicas de análisis que filtraron los reflejos y los artefactos de imágenes que tienden a "derramarse" desde detrás del disco oculto artificialmente de Neptuno.
Otras lunas, como Galatea y Thalassa, que también se descubrieron durante el sobrevuelo de la Voyager 2 de 1989, también se ven en las nuevas imágenes. De hecho, la técnica también se utilizó para descubrir la luna de Neptuno, aún sin nombre, S / 2004 N1, que se reveló a principios de este año.
Naiad lleva el nombre de la banda de ninfas de la mitología griega que habitaban en los arroyos y estanques de agua dulce. Las náyades diferían de las famosas nereidas de la mitología amantes del agua salada, después de lo cual se nombró otra luna de Neptuno descubierta por Gerard Kuiper en 1949.
También es interesante notar que Naiad fue descubierta en una posición significativamente diferente en su órbita de lo esperado. Claramente, su movimiento es complejo debido a sus interacciones con las otras lunas de Neptuno.
"No tenemos suficientes observaciones para establecer una órbita refinada", dijo Showalter a la revista Space, señalando que todavía puede haber algunas pistas tentadoras esperando ser descubiertas de los datos.
Sé la pregunta candente que tienes, y también la tuvimos durante el anuncio inicial de hoy. ¿Es REALMENTE Naiad, u otra luna desconocida? Showalter señala que esta posibilidad es poco probable, ya que ambos objetos vistos en los datos del Hubble y del Voyager tienen el mismo brillo y se mueven en la misma órbita. Para invocar la navaja de afeitar de Occam, la solución más simple, que ambos avistamientos son uno en el mismo objeto, es la más probable.
"Naiad está bien dentro del límite Roche de Neptuno, como muchas lunas en el sistema solar", dijo Showalter también a la revista Space. Naiad también está muy por debajo de la órbita sincrónica, y es probable que esté sujeto a la desaceleración de las mareas y que algún día se convierta en un nuevo anillo brillante sobre el planeta.
Y hablando de eso, los anillos tenues de Neptuno también han evolucionado notablemente desde el sobrevuelo de la Voyager de 1989. Descubierto por primera vez desde el Observatorio La Silla de ESO en 1984, los datos que utilizan las nuevas técnicas muestran que los segmentos de anillos anudados llamados Adams y Le Verrier se han desvanecido notablemente.
"En una década o dos, podemos ver un anillo" sin arco ", señaló Showalter durante la conferencia de prensa de la División de Ciencias Planetarias de hoy. Los dos segmentos de anillo observados llevan el nombre de Urbain Le Verrier y John Couch Adams, quienes calcularon la posición de Neptuno debido a las perturbaciones orbitales de la posición de Urano. Le Verrier le ganó a Adams al máximo, y Neptuno fue avistado por primera vez desde el Observatorio de Berlín la noche del 23 de septiembre.rd, 1846. Los observadores de la época tuvieron la suerte de que ambos planetas hubieran pasado por un pasaje cercano solo décadas antes, o que Neptuno haya pasado desapercibido durante mucho más tiempo.
Neptuno ha completado poco más de una órbita de 164.8 años desde su descubrimiento. También acaba de pasar oposición este verano, y actualmente es un objeto telescópico fino en la constelación de Acuario.
Desafortunadamente, no hay planes para una misión dedicada de Neptuno en el futuro. New Horizons cruzará la órbita de Neptuno en agosto de 2014, aunque se dirige hacia Plutón, que actualmente se encuentra en el norte de Sagitario. New Horizons se lanzó a principios de 2006, lo que le da una idea de cómo cuánto tiempo tardaría un "Orbitador de Neptuno" en llegar al gigante de hielo más externo, dada la tecnología actual.
Esto representa la primera vez que Naiad ha sido fotografiada desde las proximidades de la Tierra, y demuestra una nueva técnica de procesamiento capaz de revelar nuevos objetos en los datos antiguos del Hubble.
"Seguimos descubriendo nuevas formas de superar el límite de la información que se puede obtener de la vasta colección de imágenes planetarias del Hubble", dijo Showalter en el comunicado de prensa de SETI.
Felicidades a Showalter y al equipo por la emocionante recuperación ... ¿qué otras lunas, tanto antiguas como nuevas, acechan en los archivos esperando a ser descubiertas?
- Lea el comunicado de prensa del Instituto SETI de hoy sobre la recuperación de Naiad.
-¡Asegúrese de seguir toda la acción en la 45ª conferencia DPS en Denver esta semana!
