¿Qué tienen en común las claras de huevo y las lágrimas humanas? Según un nuevo estudio de Irlanda, ambos materiales pueden generar electricidad, gracias a una enzima que contienen.
Cuando la lisozima está en forma cristalizada, también parece tener una propiedad llamada piezoelectricidad, lo que significa que la enzima puede convertir la energía mecánica (cuando se le aplica presión) en energía eléctrica, escribieron los investigadores.
Aunque el nombre puede sonar extraño, "se usa piezoelectricidad a nuestro alrededor", dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Aimee Stapleton, becaria de posgrado que estudia física en la Universidad de Limerick en Irlanda. Por ejemplo, los materiales piezoeléctricos, como los cristales de cuarzo, se usan en los teléfonos móviles (como componente vibratorio) y en el sonar de las profundidades oceánicas, según el comunicado.
Pero "la capacidad de generar electricidad a partir de esta proteína en particular no se ha explorado", dijo Stapleton.
Para estudiar las propiedades piezoeléctricas de las lisozimas, los científicos aplicaron una forma cristalizada de la enzima a las películas. Luego, los investigadores aplicaron fuerza mecánica a estas películas y registraron la cantidad de electricidad generada.
Los científicos descubrieron que la lisozima podía generar electricidad tan bien como el cuarzo. Pero la lisozima es un material biológico, por lo que podría tener aplicaciones médicas. Las lisozimas son "no tóxicas, por lo que podrían tener muchas aplicaciones innovadoras, como recubrimientos electroactivos y antimicrobianos para implantes médicos", dijo Stapleton.
Los investigadores piensan que, en el futuro, las lisozimas podrían usarse para alimentar dispositivos biomédicos que se usan en los cuerpos de las personas, escribieron los científicos en el estudio. Las enzimas también podrían usarse para impulsar y controlar la liberación de drogas en el cuerpo, según el estudio.
Sin embargo, se necesita más investigación antes de que la enzima pueda usarse para estos fines, dijeron los investigadores.
