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Los científicos han estado intrigados y desconcertados por los depósitos de capas de tonos claros en Marte desde los sobrevuelos de la nave espacial Mariner a principios de la década de 1970. Se desconocen las causas de su origen y se han propuesto diferentes mecanismos, incluidos los procesos volcánicos, para su formación. Pero recientemente, los datos e imágenes de Mars Express sugieren que se formaron varios LTD cuando grandes cantidades de agua subterránea estallaron en la superficie. Los científicos proponen que el agua subterránea tuvo un papel más importante en la configuración de la superficie marciana de lo que se creía anteriormente, y puede haber albergado formas de vida primitivas a medida que el planeta comenzó a secarse.
Las LTD fueron algunas de las primeras características vistas en Marte, porque aparecieron incluso en las imágenes en blanco y negro enviadas por la primera nave espacial para sobrevolar Marte. Pero también son algunas de las características menos entendidas en el Planeta Rojo, y han sido muy debatidas. Estos depósitos se producen a gran escala en Arabia Terra, Chaotic Terrain y Valles Marineris, cerca de la protuberancia volcánica de Tharsis.
Ahora, según los datos de Mars Express, los científicos proponen que estos sedimentos son en realidad más jóvenes de lo que se creía originalmente. Angelo Rossi y varios colegas informan sobre sus hallazgos en un artículo publicado en septiembre de este año en Geophysical Research. Han propuesto que varios LTDs hayan sido depositados por manantiales de agua subterránea a gran escala que estallan en la superficie, posiblemente en diferentes momentos.
El análisis también indica que el agua subterránea tuvo un papel más amplio e importante en la historia de Marte de lo que se creía anteriormente. Minerales hidratados, relativamente jóvenes en edad, se han encontrado en la región.
Dado que los depósitos son relativamente jóvenes y están asociados con el agua, también pueden haber protegido la vida microbiana del clima más seco y severo en tiempos más recientes en Marte, posiblemente eliminando la necesidad de una atmósfera estable o un cuerpo de agua permanente.
Los estudios complementarios del Mars Reconnaissance Orbiter también han indicado que los LTD se formaron por agua.
Fuente: ESA
