Lise Meitner fue una física pionera que estudió radioactividad y física nuclear. Ella era parte de un equipo que descubrió la fisión nuclear, un término que acuñó, pero fue ignorada en 1945 cuando su colega Otto Hahn recibió el Premio Nobel de Química. Ella ha sido llamada la "madre de la bomba atómica", a pesar de que no tuvo nada que ver directamente con su desarrollo. El elemento No. 109, meitnerium, fue nombrado en su honor.
Vida y hallazgos
Lise Meitner nació el 7 de noviembre de 1878 en Viena, el tercer hijo de ocho en su familia judía.
Debido a las restricciones austriacas sobre la educación femenina, a Meitner no se le permitió asistir a la universidad; sin embargo, su familia podía pagar la educación privada, que completó en 1901. Luego se graduó en la Universidad de Viena. Inspirada por su profesor, el físico Ludwig Boltzmann, estudió física y centró su investigación en la radiactividad. Se convirtió en la segunda mujer en recibir un doctorado en la universidad en 1905.
Poco después, el físico Max Planck le permitió sentarse en sus conferencias, un gesto raro para él; antes de eso, había rechazado a cualquier mujer que quisiera asistir a sus conferencias. Meitner luego se convirtió en asistente de Planck. También trabajó con Hahn, y juntos descubrieron varios isótopos.
En 1923, Meitner descubrió la transición sin radiación. Desafortunadamente, ella no recibió mucho crédito por el hallazgo. Se llama el efecto Auger porque Pierre Victor Auger, un científico francés, lo descubrió dos años después.
Meitner y Hahn fueron socios de investigación durante unos 30 años. Durante su investigación, fueron uno de los primeros en aislar el isótopo protactinio-231, según la Enciclopedia Británica. La pareja también estudió el isomerismo nuclear y la desintegración beta y cada uno de ellos encabezó una sección en el Instituto de Química Kaiser Wilhelm de Berlín. En la década de 1930, Fritz Strassmann se unió al equipo, y el trío investigó los productos del bombardeo de uranio con neutrones.
En 1938, después de que Alemania anexó Austria, Meitner, nacida en Viena, huyó de la Alemania nazi y se mudó a Suecia, donde era más seguro para el pueblo judío como ella, a pesar de que era una protestante en ejercicio. Se encontró en el instituto Manne Siegbahn de Estocolmo, pero nunca pareció bienvenida. Ruth Lewin Sime escribió más tarde en su libro, "Lise Meitner: Una vida en física", "Ni pidió unirse al grupo de Siegbahn ni le dio los recursos para formar el suyo, tenía espacio de laboratorio pero no había colaboradores, equipo o soporte técnico, no incluso su propio juego de llaves para los talleres y laboratorios ". Meitner fue considerada separada "del personal del instituto" en lugar de la brillante científica que era. Se cree que el prejuicio de Siegbahn contra las mujeres en la ciencia jugó un papel importante en su tratamiento.
El 13 de noviembre de 1938, Hahn se reunió en secreto con Meitner en Copenhague, según Sime. Ella sugirió que Hahn y Strassmann realizaran más pruebas en un producto de uranio que sospechaban que era radio. La sustancia era en realidad bario, y publicaron sus resultados en la revista Naturwissenschaften el 6 de enero de 1939.
"Fue Lise Meitner quien explicó estos experimentos como átomos en división. Cuando apareció este artículo, todos los físicos líderes de la época se dieron cuenta inmediatamente de que había una fuente de gran energía destructiva", dijo Ronald K. Smeltzer, curador de la exposición Grolier. , una mirada a las mujeres extraordinarias en la ciencia.
En realidad, el informe alarmó a los físicos más destacados. Albert Einstein fue persuadido de escribir una carta al presidente Franklin Roosevelt advirtiéndole del potencial destructivo. Este esfuerzo finalmente condujo al establecimiento del Proyecto Manhattan. Meitner rechazó una oferta para trabajar en el desarrollo de la bomba atómica, según Sime. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial la llamaron "la madre de la bomba atómica", a pesar de que no tenía nada que ver directamente con la bomba.
Premios
Aunque su investigación fue revolucionaria, Meitner recibió muy poca aclamación. En 1945, Hahn recibió el Premio Nobel de Química por el descubrimiento de la fisión nuclear. Meitner fue completamente ignorado en el premio. En 1966, todos los colaboradores, Hahn, Strassmann y Meitner, recibió el Premio Fermi de EE. UU. Por su trabajo. Meitner se retiró a Inglaterra en 1960 y murió el 27 de octubre de 1968 en Cambridge, Inglaterra.
Impacto
Hoy, muchos consideran a Lise Meitner como la "mujer científica más importante del siglo XX". Meitner es conocida por sus importantes hallazgos en física nuclear, que se comparan con otra famosa científica, Irène Curie.
En 1992, el elemento más pesado conocido en el universo, el elemento 109, fue nombrado meitnerium (Mt) en su honor.
