Cuando el astronauta Charlie Duke caminó en la Luna en abril de 1972 durante la misión Apolo 16, trajo un recuerdo muy personal con un mensaje que quería dejar atrás.
"Cuando caminé en la Luna, tomé una foto de mi familia y escribí un breve mensaje en la parte posterior de la foto para dejarla en la Luna", dijo Duke. "Quería que mi familia fuera parte de mi misión y era mi forma de llevarlos conmigo: celebrar a mi familia".
Duke ahora ha ayudado a encabezar un proyecto que permite a las personas en la Tierra enviar su mensaje al espacio. Él dice que este proyecto, llamado AstroGrams, permite a cualquiera celebrar, conmemorar o comunicarse en el espacio de una manera verdaderamente única.
AstroGrams ofrece a las personas en todo el mundo la oportunidad de inscribir una pequeña placa de metal con su nombre y un mensaje y enviarla al espacio, ya sea en un vuelo suborbital o en un vuelo orbital, a la Estación Espacial Internacional, a la órbita lunar y tal vez incluso a Marte o más allá, con costos desde solo $ 99.
"Nuestra misión con AstroGrams es promover el conocimiento de la exploración espacial y hacer que las personas se sientan parte del programa espacial", dijo Tom O'Connor, un entusiasta del espacio y empresario que, junto con Duke, se le ocurrió la idea de este proyecto.
Además de proporcionar la oportunidad para que las personas envíen un mensaje al espacio, otro elemento clave de la nueva compañía, dijo O’Connor, es dar AstroGrams, de forma gratuita, a pacientes pediátricos en hospitales de todo el mundo.
"De esta manera, además de alentar el interés en el espacio, deseamos estimular y alentar el espíritu de los niños", dijo. "Qué mejor manera de alentarlos en su recuperación, así como proporcionarles una razón personal para interesarse y esperar el lanzamiento de cohetes".
Las mini placas se unirán a cargas útiles o a partes de cohetes que se dirigen a varios destinos en el espacio.
Para aquellos que compran un AstroGram, una placa grabada de tres líneas que vuela a la órbita de la Tierra cuesta $ 99 USD; un viaje de ida y vuelta a la ISS agrega $ 69 (que es relativamente barato tener recuerdos personales volados en el espacio). Por tarifas adicionales, puede agregar más texto o incluir una foto personal, hacer que una réplica del AstroGram se convierta en un llavero o crear un parche de misión personal.
Como parte de un AstroGram, los compradores reciben una carta de bienvenida de Duke y un certificado oficial, una copia del manifiesto del cohete que muestra que el AstroGram fue cargado en el vehículo y calcomanías conmemorativas. También reciben un enlace al webcast donde se lanzará su Astrograma. Los compradores pueden optar por recibir una réplica de su AstroGram, o si se enviará a la ISS, el Astrograma puede devolverse al comprador. Cada AstroGram también se registrará en el Registro Espacial Internacional, lo que significa que las personas pueden buscar la ubicación actual (si todavía está en el espacio) del artículo después de que se haya lanzado. Vea todos los "destinos" posibles para Astrogramas aquí.
El concepto de AstroGrams solo se concibió hace unos meses, a principios de 2019, durante una discusión entre Duke, O'Connor y otro amigo, llamado Andrew Dodge.
"Conozco a Charlie desde hace años", dijo O'Connor a UniverseToday, "y realmente es una persona tan inspiradora y generosa". Estábamos hablando sobre cómo la gente quiere dejar su huella y ser recordada, e llamé al propio "mensaje" de Charlie que dejó en la Luna. Sabíamos que nos apasionaba alentar a las generaciones más jóvenes a involucrarlas en el espacio, y la idea simplemente despegó ”
El concepto se unió rápidamente y en solo un par de meses, lanzaron un sitio web donde las personas pueden ordenar y compilar fácilmente su AstroGram. Además, ahora han firmado un Memorando de Entendimiento (MoU) con dos compañías espaciales. En noviembre, AstroGrams anunció que su vuelo espacial inaugural será parte del lanzamiento inaugural Alpha de Firefly Aerospace desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California, actualmente programado para algún momento a finales de 2020. Los AstroGrams serán parte de la Misión Aceleradora de Investigación y Educación Dedicada (carga útil DREAM) proporcionado por Firefly Aerospace.
AstroGrams también anunció esta semana que firmaron otro memorando de entendimiento con Craig Technologies para facilitar y desarrollar cargas útiles que se entregarán a la Estación Espacial Internacional (ISS). AstroGrams utilizará la instalación experimental externa en órbita de Craig Technologies alojada en la plataforma externa de la Estación Espacial Internacional NanoRacks.
"Estamos encantados de haber firmado este memorando de entendimiento con CraigTechnologies", dijo Duke en un comunicado, "una empresa innovadora y probada, para entregar nuestras cargas a la EEI". Nos complace especialmente que nuestra primera carga, una de las muchas planificadas para ser enviadas a la ISS con CT, esté programada para ser entregada a la ISS durante el tercer trimestre de 2020, para permanecer en la ISS por hasta 24 semanas ".
"Hemos tenido conversaciones con varias compañías diferentes", dijo O'Connor, "y todos los principales actores están muy interesados en lo que estamos haciendo. Saben que con Charlie Duke a la cabeza esta es una organización genuina y todos quieren ayudar a promover el espacio de una manera muy positiva ".
O'Connor dijo que está agradecido de cómo todo se está uniendo rápidamente.
"¡Es como si las piezas de un rompecabezas se unieran para crear una imagen enorme y hermosa!" él dijo. “El espacio trae muchos beneficios, y aunque algunos son menos tangibles que otros, sentimos la emoción de un lanzamiento y reunir a las personas es la mejor parte. Además, para los niños que están en el hospital, saber que están enviando algo al espacio podría ayudarlos a recuperarse, y tal vez incluso los inspire a involucrarse en la industria espacial ".
La foto de Duke que dejó en la Luna ha sido durante mucho tiempo una inspiración para cualquiera que quiera dejar un legado en el espacio. En la parte posterior de la fotografía, Duke escribió: "Esta es la familia del astronauta Charlie Duke del planeta Tierra que aterrizó en la Luna el 20 de abril de 1972".
La foto muestra a Duke y su esposa Dorothy Meade Clairborne junto con sus dos hijos Charles y Thomas, de siete y cinco años en ese momento.
Duke ha dicho que la foto es un gran ejemplo del lado humano de la exploración espacial, y que era una forma muy significativa de involucrar a su familia en la misión Apolo 16.
