Espere lo inesperado cuando se trata de la aurora boreal. Un cambio en la "dirección magnética" del viento de partículas del sol llamado viento solar hizo toda la diferencia. Las oportunidades menores para las auroras se convirtieron en una espectacular tormenta nocturna para observadores en latitudes del norte medio.
Empaquetado con el viento del sol hay porciones de su campo magnético. A medida que ese material, llamado campo magnético interplanetario (FMI), pasa por la Tierra, normalmente se desliza, desviado por nuestro campo magnético protector, y no estamos peor por el desgaste. Pero cuando el campo magnético solar apunta hacia el sur, llamado hacia el sur Bz - puede cancelar el campo de la Tierra que apunta hacia el norte en el punto de contacto, abriendo un portal. Una vez vinculado, el FMI arroja partículas de alta velocidad a nuestra atmósfera para iluminar el cielo con luces del norte.
En espiral por las líneas de campo magnético, como los bomberos en los postes de fuego, miles de millones de pequeños electrones solares golpean las moléculas de oxígeno y nitrógeno en el aire a 60-125 millas de altura. Cuando los átomos excitados regresan a sus estados normales de reposo, disparan rayos de luz verde y roja que juntos bañan el cielo en arcos y rayos multicolores. Temprano ayer por la noche, la trama Bz en el Satélite ACE los datos se sumergieron bruscamente hacia el sur (arriba), preparando el escenario para una posible visualización auroral.
Nada en elpronóstico del tiempo espacial te habría llevado a creer que la aurora boreal estaba a la vista de los observadores del cielo de latitudes medias anoche. Tal vez una pequeña posibilidad de un resplandor muy bajo en el horizonte norte. En cambio, obtuvimos el espectáculo completo. Casi todas las formas de auroras aparecen desde arcos de varias capas que abarcan el cielo del norte hasta parches rojos brillantes, rayos verdes nítidos y la extraña aurora en llamas. Las "llamas" se ven como ondas u ondas de luz que revolotean rápidamente desde la parte inferior hasta la parte superior de una pantalla auroral. Absolutamente sobrenatural en apariencia y, sin embargo, a solo 100 millas de distancia.
VLF Auroral Chorus de Mark Dennison
Incluso estallé un radio de mano VLF (muy baja frecuencia) y escuché los débiles pero locos sonidos cósmicos de electrones que se zambullen a través de la magnetosfera de la Tierra. Cuando mi cerebro lleno de electrones finalmente golpeó la pared a las 4 a.m., las llamas de una aurora moderadamente brillante todavía se extendían por el norte.
¿Y qué hay de esta noche? Al igual que anoche, solo hay un 5% de probabilidad de una tormenta menor. Eche un vistazo de todos modos: la naturaleza siempre tiene una sorpresa o dos bajo la manga.
