Es otro hito para SpaceX ya que su nave espacial Crew Dragon atracó con éxito en la Estación Espacial Internacional.
En la madrugada del 2 de marzo, el Crew Dragon no tripulado se lanzó desde el complejo 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Luego, el 3 de marzo, aproximadamente a las 6:00 a.m., la nave espacial atracó con éxito en la estación espacial. La revista Space tuvo un fotógrafo, Alex Brock, en el lanzamiento para capturar la acción.
El Crew Dragon está diseñado para transportar hasta siete astronautas a la ISS. En este vuelo, llamado Demo-1, no había tripulación a bordo. Demo-1 se trata de probar las capacidades de acoplamiento autónomo de la cápsula, junto con otros aspectos de su funcionamiento. El próximo vuelo, programado para julio de 2019, será su primera misión tripulada.
"Estamos viendo cómo se hace historia con el lanzamiento de la misión SpaceX Demo-1".
Steve Stich, gerente de lanzamiento y subgerente del programa de tripulación comercial de la NASA.
Esta es la primera vez en la historia que un cohete comercial y una nave espacial se han lanzado desde suelo estadounidense y se han acoplado a la ISS. Deja que eso se hunda por un minuto, luego imagina el futuro. Si no ve que ese espacio se está abriendo a actividades comerciales no gubernamentales, deténgase y piense de nuevo.
"Felicito con orgullo a los equipos de SpaceX y de la NASA por este hito importante en la historia espacial de nuestra nación".
Administrador de la NASA Jim Bridenstine.
"El exitoso lanzamiento de hoy marca un nuevo capítulo en la excelencia estadounidense, acercándonos una vez más a volar astronautas estadounidenses en cohetes estadounidenses desde suelo estadounidense", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Felicito con orgullo a los equipos SpaceX y NASA por este hito importante en la historia espacial de nuestra nación. Este primer lanzamiento de un sistema espacial diseñado para humanos, y construido y operado por una empresa comercial a través de una asociación público-privada, es un paso revolucionario en nuestro camino para llevar humanos a la Luna, Marte y más allá ”.
Este vuelo Demo-1 es el vuelo inaugural de SpaceX y de la NASA en el Programa de tripulación comercial. En este programa, la NASA está trabajando estrechamente con socios comerciales como SpaceX y Boeing para desarrollar una nueva generación de naves espaciales que puedan operar en órbita terrestre baja. Este vuelo es un paso importante para restablecer las operaciones estadounidenses de vuelo espacial. Desde 2011, cuando finalizó el programa Shuttle, los astronautas estadounidenses han confiado en el sistema ruso Soyuz para acceder a la EEI.
Pero eso está a punto de cambiar.
"Estamos viendo la historia que se está haciendo con el lanzamiento de la misión SpaceX Demo-1", dijo Steve Stich, gerente de lanzamiento y subdirector del Programa de tripulación comercial de la NASA. "Los equipos de SpaceX y de la NASA han estado trabajando juntos durante años, y ahora estamos lado a lado en salas de control en todo el país para el lanzamiento, operaciones en órbita y, finalmente, la salpicadura del Dragón de la tripulación aquí en la costa de Florida".
Después de su lanzamiento, Crew Dragon orbitó la Tierra 18 veces. Luego, el 3 de marzo, alrededor de las 6 a.m., atracó con la ISS. El proceso de atraque fue automatizado y fue una parte vital de este vuelo de prueba. El Crew Dragon atracó con el módulo Harmony de la ISS, y aproximadamente tres horas después del atraque, la tripulación de la ISS abrió la escotilla del Dragón.
Aunque es una misión sin tripulación, todavía le dirá a SpaceX y a la NASA algo sobre el vuelo tripulado. Como se ve en la imagen de arriba, Demo-1 tiene un pasajero, un dispositivo de prueba realista llamado Ripley, sentado en la imagen. Ripley está equipado con sensores que recopilarán datos sobre cualquier efecto potencial sobre los humanos cuando viajan en el Dragón de la tripulación. Demo-1 también transporta alrededor de 400 libras de suministros y equipos a la ISS.
“Primero una nota de agradecimiento al equipo de SpaceX. Han pasado 17 años para llegar a este punto ... "
El CEO de SpaceX, Elon Musk.
“Primero una nota de agradecimiento al equipo de SpaceX. Han pasado 17 años para llegar a este punto, desde 2002 hasta ahora, y una increíble cantidad de trabajo duro y sacrificio de muchas personas que nos llevaron a este punto ... También me gustaría expresar un gran aprecio por la NASA ", dijo Elon Musk, CEO y diseñador principal de SpaceX. "SpaceX no estaría aquí sin la NASA, sin el increíble trabajo realizado antes de que SpaceX comenzara y sin el apoyo después de que SpaceX comenzara".
La misión Demo-1 ha tenido éxito hasta ahora, pero aún no ha terminado. Pasará cinco días conectado a la EEI, y el viernes 8 de marzo comenzará su viaje de regreso a casa.
El Crew Dragon todavía tiene que separarse con éxito de la EEI y regresar a la Tierra. La desorbita, el despliegue de paracaídas y el chapoteo en el océano serán monitoreados cuidadosamente. El sistema de paracaídas y el sistema de control de entrada se examinarán en detalle, ya que son diferentes de los sistemas utilizados con éxito con Cargo Dragon. Ahora que habrá seres humanos vivos a bordo, esos sistemas se han actualizado y se debe probar su confiabilidad.
Los resultados de la misión Demo-1 sin tripulación se utilizarán para prepararse para Demo-2, la primera misión tripulada para el Dragón de la tripulación. Demo-2 está programado para julio de 2019, y llevará a dos astronautas de la NASA, Robert Behnken y Douglas Hurley, a la ISS.
Lo que está sucediendo en el espacio ahora es un eco de la historia. A medida que el espacio se abre a la actividad comercial y el acceso no está restringido a las agencias gubernamentales, existe un paralelo con la exploración temprana de la Tierra por parte de los países europeos. Los primeros exploradores en barcos de vela fueron misiones gubernamentales, patrocinadas por jefes de estado. Gradualmente, la exploración se convirtió en una empresa comercial, entregada a compañías formadas para explotar recursos, establecer nuevas rutas comerciales y expandir las economías.
Hubo problemas con eso, ya que las poblaciones indígenas sufrieron mucho. Pero en el espacio y en la Luna, no hay personas, solo recursos.
Probablemente llegará un día antes, cuando la extracción de recursos comerciales de los asteroides saldrá en los titulares, tal como nos dijeron los escritores de ciencia ficción. Y cuando llegue ese día, podemos mirar hacia atrás en hitos como este y maravillarnos.
