La misión MESSENGER ahora ha cartografiado toda la superficie del planeta Mercurio, y esta es la primera vez que esto se hace. MESSENGER es la primera nave espacial en estar en órbita de Mercurio, y ha estado allí desde 2011, con un par de sobrevuelos a partir de 2008, ya que lentamente entró en órbita. Los siete instrumentos científicos y la investigación de radiociencia en la nave espacial han proporcionado una visión completamente nueva del planeta.
Esta colorida vista de Mercurio es, por supuesto, no cómo se vería Mercurio para el ojo humano. Fue creado usando imágenes de la campaña de imágenes del mapa base de color durante la misión principal de MESSENGER. Estos colores mejoran las diferencias químicas, mineralógicas y físicas entre las rocas que forman la superficie de Mercurio, lo que permite a los científicos descubrir todos los diferentes minerales que se encuentran en la superficie del planeta.
El mapa completo de Mercurio se completó y lanzó en febrero de 2013, y está compuesto por miles de imágenes tomadas por MESSENGER. El mapa de video giratorio muestra a Mercury como, realmente, no lo hemos visto antes, y es divertido ver características como grandes cráteres y cuencas con rayos girando a la vista.
El equipo de MESSENGER explicó los colores:
Los rayos jóvenes del cráter, que se extienden radialmente desde los cráteres de impacto recientes, aparecen de color azul claro o blanco. Las áreas azul medio y azul oscuro son una unidad geológica de la corteza de Mercurio conocida como el "material de baja reflectancia", que se cree que es rico en un mineral oscuro y opaco. Las áreas bronceadas son llanuras formadas por la erupción de lavas altamente fluidas. La cuenca gigante Caloris es la gran característica circular de color canela ubicada justo en la esquina superior derecha del centro de la imagen.
Puede ver una imagen del otro lado de Mercurio aquí, y la galería completa de imágenes y mosaicos científicos aquí.
