La NASA evacuó a su tripulación de "aquanauts" submarinos NEEMO de un laboratorio de aguas profundas frente a la costa de Key Largo, Florida, donde simulaban una misión a un asteroide. Con el huracán Rina sobre el Golfo de México, la NASA decidió ir a lo seguro.
“La tripulación se descomprimió durante la noche y volverá a la superficie en breve. El huracán Rina está demasiado cerca para su comodidad ", dijo el feed de Twitter de NASA_NEEMO esta mañana temprano.
El equipo de Operaciones de la Misión de Medio Ambiente Extremo de la NASA (NEEMO) salió a la superficie y subió a bordo de botes de apoyo, regresando a tierra alrededor de las 9:00 a.m.EDT (1300 GMT).
La misión submarina comenzó el 20 de octubre, después de un retraso inicial causado por otra tormenta en el área.
La tripulación NEEMO, la decimoquinta misión submarina de este tipo, realizó seis caminatas espaciales submarinas y un día de investigación científica dentro del hábitat subacuático de Acuario, centrándose en conceptos operativos que podrían usarse en la exploración humana de un asteroide. La tripulación completó cuatro días de operaciones análogas de exploración científica de asteroides utilizando los sumergibles para trabajadores profundos que representaban el Vehículo de Exploración Espacial.
"Esta es una buena manera de aprender técnicas que necesitaremos usar en otros cuerpos en el sistema solar, sin tener que ir al espacio", dijo el comandante y astronauta de la NASA Shannon Walker durante una conversación por videoconferencia con reporteros el lunes desde el hábitat submarino. .
La tripulación también incluía al científico de Marte Steve Squyres, investigador principal de la misión Mars Exploration Rover.
"Los asteroides son restos de la formación del sistema solar, por lo que al estudiarlos podemos aprender sobre los componentes básicos del sistema solar y entender cómo se forman los planetas", dijo Squyres durante la videoconferencia. "Ir a los asteroides será un maravilloso paso hacia otros destinos en el sistema solar, y podemos flexionar nuestros músculos del espacio profundo y aprender a hacer las cosas que queremos y necesitamos hacer cuando nos aventuramos fuera de la Tierra".
El equipo de seis miembros de NEEMO también incluyó al astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón Takuya Onishi, el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense David Saint-Jacques y James Talacek y Nate Bender de la Universidad de Carolina del Norte Wilmington.
Aunque la misión se interrumpió, el resto de NEEMO 15 no se reprogramará. "A pesar de lo extenso, logramos una cantidad significativa de investigación", dijo el director del proyecto NEEMO, Bill Todd. "Ya estamos aprendiendo lecciones de trabajar en este entorno".
