Los arqueólogos han descubierto el entierro humano más antiguo conocido en América Central: los restos óseos de una misteriosa mujer que vivió hace 5.900 años en lo que ahora es Nicaragua, según un nuevo estudio.
En general, los lugares tropicales no conservan bien los restos humanos, pero en este caso, los huesos de las mujeres antiguas permanecieron intactos debido a dónde fue enterrada, dijo la investigadora principal del estudio Mirjana Roksandic, profesora de antropología de la Universidad de Winnipeg en Canadá.
"fue enterrado en un montículo de conchas, lo que redujo la acidez del suelo y ayudó a preservar los restos", dijo Roksandic a Live Science en un correo electrónico. La gente antigua creó montículos de conchas por una serie de razones, entre ellas enterrar a sus muertos o marcar el paisaje, dijo.
Es increíblemente raro encontrar restos humanos antiguos en la costa caribeña de Nicaragua, un país de unos 6 millones de personas que es la segunda nación más pobre del hemisferio occidental, según el World Factbook de la CIA. Pero Roksandic y su equipo, que generalmente estudian a las personas antiguas que vivían en Cuba, recibieron un consejo de un antropólogo que decía que podría haber algo que valga la pena investigar en Monkey Point, un pueblo costero en el sur de Nicaragua.
"Estaba encantado y fui allí de inmediato para visitar el sitio y examinar el entierro", dijo Roksandic.
El lugar exacto, conocido como el sitio de Angi, fue excavado originalmente en la década de 1970. Pero los huesos de la misteriosa mujer no se encontraron hasta hace poco, dijo Roksandic.
Los antropólogos encontraron a la mujer enterrada a 7,5 pies (2,3 metros) debajo de la superficie del suelo. Una vez que se dieron cuenta de que habían descubierto huesos humanos, los científicos inmediatamente obtuvieron permiso de las comunidades locales de Rama y Kriol para continuar su trabajo.
Poco después, descubrieron que la mujer había sido enterrada en un pozo ovalado poco profundo. Estaba de espaldas, con las piernas flexionadas hacia el estómago y los brazos a los lados de su cuerpo.
Un análisis reveló que la mujer era adulta, pero no particularmente mayor, probablemente entre 25 y 40 años. Y ella no era tan alta; la mujer medía 4 pies y 11 pulgadas (150 centímetros) de altura, lo cual es bajo para los estándares de América del Norte y Europa del Norte, "pero no para los estándares de América Central u otras poblaciones del Sur", señaló Roksandic.
A pesar de la baja estatura de la mujer, ella había "desarrollado fuertemente la musculatura del antebrazo, posiblemente debido al remo o actividades similares", dijo Roksandic. Incluso hoy, la gente local es remera experta.
"Mientras estábamos en el pueblo de Bankukuk Taik, Harly Duncan nos presentó a un anciano de Rama que remaba ese mismo día durante 4 horas para visitar a la familia", dijo Roksandic. "Tenía 82 años. Niños de tan solo 9 años remaban alrededor de las islas Rama en una piragua".
Además, al igual que otras personas que comen una buena cantidad de mariscos, la mujer tenía mucho desgaste en los dientes, dijo Roksandic.
Dado que se encuentran pocos restos humanos antiguos en lugares tropicales, se sabe poco sobre las culturas indígenas de la América Central baja, dijo Roksandic. Si bien las personas de la antigüedad que construyen montículos de conchas son a menudo pescadores, recolectores y horticultores, "sin un mayor estudio del sitio, no será posible determinar quiénes eran y por qué el entierro fue colocado allí y cuál es el significado de este individuo en particular, "Dijo Roksandic.
En el mundo de la antropología, el tiempo es esencial, ya que Monkey Point pronto se verá afectado por la construcción del canal nicaragüense y otros proyectos de desarrollo, dijo Roksandic.
Los restos de la mujer se encuentran actualmente en el Museo Histórico Cultural CIDCA de la Costa del Caribe, dijeron los investigadores. Las comunidades locales, que están trabajando con antropólogos sobre cómo preservar su patrimonio, decidirán qué pasará con ella a continuación.
