Bueno, no falta, exactamente. De los 52 esqueletos descubiertos en el cementerio del siglo IV d. C., 17 habían sido decapitados. Y casi todas las cabezas descansaban entre las piernas o los pies de su dueño.
No está claro por qué ocurrieron estas decapitaciones, pero "esto parece ser un rito funerario cuidadoso que puede estar asociado con un grupo particular dentro de la población local", dijo a Live Andy Peachey, un arqueólogo de Archaeological Solutions, la compañía responsable de excavar el cementerio. Ciencias.
Los arqueólogos descubrieron el misterioso cementerio mientras inspeccionaban el pueblo de Great Whelnetham en Suffolk, Inglaterra, antes de la construcción de un desarrollo de viviendas. No fue una completa sorpresa que se encontraran restos romanos allí. Desde 1964, los arqueólogos han sabido que existía un asentamiento romano en el área, porque los investigadores habían descubierto artefactos romanos como un horno de cerámica, monedas, cremaciones y entierros.
Aun así, los arqueólogos involucrados en la reciente excavación se sorprendieron al descubrir que muchos de los fallecidos habían sido decapitados, dijo Peachey. Un análisis de los esqueletos reveló que estos cortes de cabeza ocurrieron después de la muerte, anotó.
"Las incisiones a través del cuello fueron post mortem y se colocaron cuidadosamente detrás de la mandíbula", dijo Peachey. "Una ejecución cortaría más abajo del cuello y con fuerza violenta, y esto no está presente en ninguna parte".
No es raro que los cementerios romanos tengan una serie de entierros llamados "desviados". Pero este cementerio tiene más que su parte justa, dijeron los arqueólogos. De los 52 entierros, solo 17 fueron enterrados en la posición "supina" estándar, o acostados sobre su espalda. El otro 60 por ciento fue enterrado boca abajo, en posición agachada o boca arriba con la cabeza decapitada entre las piernas o los pies. Además, cuatro de los cráneos decapitados estaban al lado de esqueletos a los que no pertenecían, dijeron los arqueólogos.
Es posible que estas decapitaciones fueran una práctica perteneciente a un culto o un grupo que se mudó al área, dijo Peachey. Quizás la técnica provenía de "una fuerza laboral o incluso esclavos de una propiedad en otra parte del imperio romano", dijo.
Las decapitaciones podrían estar relacionadas con los sistemas de creencias paganos que sostenían que los espíritus necesitan ser liberados para el más allá o incluso que la cabeza era un contenedor del alma, una práctica vista en las tribus celtas prerromanas, dijeron los arqueólogos.
Excepto por dos peines decorativos romanos de huesos, ninguna de las tumbas tenía artefactos que pudieran indicar qué tipo de posición social tenía el difunto mientras estaba vivo.
Además de estos entierros desviados, el cementerio era bastante ordinario. Por ejemplo, se descubrió fuera del asentamiento romano, que era típico de los romanos, que a menudo enterraban a los muertos lejos de sus viviendas. Además, los entierros tuvieron una mezcla de hombres, mujeres y niños, lo que probablemente reflejó la demografía del asentamiento, dijeron los arqueólogos.
"Estaban bien nutridos, y varios tenían cuerpos superiores robustos consistentes con una población agrícola que trabajaba", dijo Peachey.
Sin embargo, un análisis de los dientes del fallecido reveló que las dietas llenas de azúcares y carbohidratos naturales condujeron a una mala salud dental. A muchos de los individuos les faltaban dientes y tenían abscesos dentales. Además, varios de los individuos tenían tuberculosis, que era común en las comunidades agrícolas rurales, dijo Peachey.
Los arqueólogos también descubrieron una gran zanja en el área repleta de artefactos romanos, que incluyen varios platos samianos rojos brillantes importados de la Galia y vasos de precipitados recubiertos de color decorados con ciervos.
