Estar incómodo en situaciones como una primera cita o una entrevista de trabajo es bastante normal y le sucede a todos. Pero cuando ese nerviosismo se convierte en una sensación de extrema incomodidad, temor o aprensión por las interacciones sociales normales, puede resultar en un diagnóstico de trastorno de ansiedad social.
También conocido como fobia social, el trastorno de ansiedad social implica ansiedad e incomodidad significativas por sentirse avergonzado o menospreciado en situaciones sociales o de rendimiento, según la Asociación Americana de Psiquiatría (APA). Las situaciones típicas que provocan ansiedad social son usar baños públicos, interactuar con extraños y hablar en público.
La ansiedad social puede ser tan debilitante que interfiere con la capacidad de una persona para realizar funciones cotidianas, asistir a reuniones sociales o incluso trabajar, según la Asociación de Ansiedad y Depresión de América (ADAA).
El trastorno a menudo se confunde con timidez, pero no todas las personas que sufren de timidez tienen fobia social. Según una encuesta de 2011 de más de 10,000 adolescentes realizada por el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) y publicada en la revista Pediatrics, solo la mitad de los jóvenes identificados como tímidos, y de ese número solo el 12% cumplió con los criterios de ansiedad social.
Síntomas
Las personas que experimentan el trastorno de ansiedad social son muy aprensivas en los entornos sociales, según el NIMH, más que el caso ocasional de los nervios que algunos pueden experimentar en los encuentros cotidianos.
En general, las personas con trastorno de ansiedad social están preocupadas por ser juzgadas severamente por otras personas, incluso si no es el caso, según el NIMH. Existe la sensación de que cuando entran a una habitación, todos los miran. Por lo general, tienen miedo de parecer tontos y tienen un miedo intenso de avergonzarse a sí mismos.
Los síntomas pueden ser físicos, como sudoración, temblores, confusión, tensión muscular o un ritmo cardíaco acelerado, según la Clínica Mayo. Ruborizarse o tener la cara roja es otra manifestación física del trastorno. Las víctimas pueden sentirse desmayadas o tener un malestar estomacal muy intenso.
Según la APA, algunos de los síntomas pueden aparecer semanas o meses antes de un evento y aparecer simplemente pensando en una próxima situación social.
Las fobias sociales inhiben severamente la capacidad de una persona para hacer y mantener amistades. Para hacer frente, muchos evitarán por completo las situaciones sociales o limitarán severamente sus actividades. Si asisten a una reunión social, se desvanecerán en el fondo. Raramente asistirán a eventos solos y deberán traer a alguien que conozcan por seguridad.
Causas
A diferencia de otros trastornos de ansiedad, no se sabe mucho sobre las causas del trastorno de ansiedad social. "Se cree que las causas del trastorno caen en los campos biológicos o ambientales", dijo Cheryl Carmin, psiquiatra y directora del programa de capacitación en psicología clínica en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.
Puede haber una desregulación de los neurotransmisores, en particular la serotonina, relacionada con el trastorno de ansiedad social, dijo Carmin. "Sin embargo, los niveles de serotonina están implicados en varios trastornos de ansiedad, por lo que no es específico del trastorno de ansiedad social".
Según la ADAA, de los 15 millones de adultos estadounidenses que tienen el trastorno, la mayoría comienza a mostrar signos en la infancia o la adolescencia temprana. Más de un tercio de las personas con fobia social esperan 10 años o más para buscar ayuda.
Si bien puede haber un componente genético, algunos expertos creen que la ansiedad social es causada, al menos en parte, por factores ambientales. Por ejemplo, los niños que presencian a un padre u otro adulto incómodo en situaciones sociales pueden creer que es un comportamiento típico.
"Un padre o una figura adulta importante puede modelar que es apropiado estar ansioso en situaciones en las que se evaluará su desempeño", dijo Carmin a Live Science. "Por ejemplo, un padre que está comentando que está nervioso por una evaluación de desempeño o que le dice a su hijo que no esté ansioso antes de su primer 'show and tell' puede estar preparando al niño para que, de hecho, esté ansioso en esa situación. Es también es muy posible que interactúe cualquier número de estos factores ".
Los factores desencadenantes del trastorno de ansiedad social generalmente involucran situaciones en las que la persona percibe que puede ser juzgada o hacer algo potencialmente vergonzoso. A la persona no le gusta ser el centro de atención, por lo que ocasiones como cumpleaños, graduaciones u otros eventos de la vida producen un alto nivel de estrés, según la ADAA.
Algunas víctimas pueden hacer frente a muchas situaciones con facilidad, pero temerán eventos específicos como dar un discurso o interactuar con un vendedor, señaló la ADAA. Muchas personas también evitan actividades como hablar por teléfono o hablar en grupo. Asistir a fiestas, ir a citas y realizar otras actividades en las que tendrán que mezclarse con otras personas, por lo general, está fuera de discusión.
Dado que muchas víctimas tienen dificultades en los entornos grupales, algunas terminan consumiendo alcohol o abusando de las drogas solas. Por otro lado, algunos pueden consumir alcohol o usar drogas como una forma de encajar, según la publicación. Cuando no es posible evitar por completo las situaciones estresantes, las personas con trastorno de ansiedad social informan que el consumo de alcohol es uno de sus principales medios de afrontamiento, señaló la publicación.
Opciones de tratamiento
Según la NIMH, la psicoterapia y la medicación, por separado o en combinación, a menudo son tratamientos efectivos para las fobias sociales y la ansiedad social.
La mayoría de las veces se recetan medicamentos antidepresivos / ansiolíticos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), dijo Carmin. "Los inhibidores de la monoaminooxidasa también se han utilizado, pero existen restricciones dietéticas relacionadas con el uso de estos medicamentos que deben cumplirse estrictamente. Finalmente, algunas personas con ansiedad por el rendimiento, como los músicos, han tenido buenos resultados con los betabloqueantes".
La terapia cognitiva conductual (TCC), que se centra en cambiar la forma en que una persona piensa, se comporta y reacciona ante las situaciones, puede reducir el miedo y la ansiedad. "Esta forma de terapia ayuda a las personas a comprender mejor cómo sus pensamientos influyen en su miedo y evitación", dijo Carmin. "Al comprender cómo sus pensamientos y creencias contribuyen a mantener su miedo, pueden comenzar a desafiar sus percepciones erróneas".
Este artículo fue actualizado el 12 de abril de 2019 por el colaborador de Live Science, Traci Pedersen.
