La cordillera del Hindu Kush, que se extiende alrededor de 500 millas (800 kilómetros) a lo largo de la frontera de Afganistán y Pakistán, se estremece con más de 100 terremotos a una magnitud de 4.0 o más cada año. El área es uno de los lugares sísmicamente más activos del mundo, especialmente para terremotos de profundidad intermedia (temblores que se forman entre 45 y 190 millas, o 70 y 300 km, debajo de la superficie del planeta). Y, sin embargo, los científicos no están seguros de por qué.
Las montañas no se encuentran en una línea de falla importante, donde se espera una alta actividad sísmica, y la región está a muchas millas de distancia de la zona de choque de cámara lenta donde las placas tectónicas de Eurasia e India están colisionando constantemente. Entonces, ¿cuál es el problema con esta epidemia de terremoto de montaña?
Un nuevo estudio publicado el 17 de abril en la revista Tectonics puede tener una respuesta a los terremotos misteriosos del Hindu Kush y, como todos los grandes misterios geológicos, involucra blobs.
Según el estudio, las montañas Hindu Kush pueden deber su increíble reputación sísmica a una larga "gota" de roca que gotea lentamente desde el bajo vientre subterráneo de la cordillera y hacia el manto caliente y viscoso debajo. Al igual que una gotita de agua solitaria que se aleja del borde de un grifo, la masa de montaña de 150 kilómetros de profundidad puede estar alejándose de la corteza continental a una velocidad de tan solo 10 centímetros por año. y este estrés subterráneo podría estar provocando terremotos, escribieron los autores del nuevo estudio.
Los investigadores descubrieron la problemática burbuja después de recolectar observaciones de terremotos de varios años cerca de las montañas Hindu Kush. Vieron que los terremotos se formaron en un patrón, creando lo que parecía un "parche redondo" de actividad sísmica en la superficie del planeta, dijo la coautora del estudio Rebecca Bendick, geofísica de la Universidad de Montana en Missoula, al sitio web Eos.org . Esos terremotos también se formaron a lo largo de un eje vertical claro, comenzando entre 160 y 230 km (100 y 140 millas) debajo del continente, y fueron más comunes en las profundidades, donde la corteza continental sólida se encuentra con el manto superior caliente y viscoso. Aquí, escribieron los investigadores, es donde la masa que se estira lentamente se tensa más.
Todas estas observaciones fueron consistentes con una gota de roca sólida que goteaba lentamente en el submundo pegajoso debajo, una hipótesis que se ha utilizado previamente para explicar una actividad sísmica similar debajo de las montañas de los Cárpatos en Europa central. Según los investigadores, la gota Hindu Kush probablemente comenzó a gotear no antes de hace 10 millones de años, y continúa extendiéndose hacia abajo casi 10 veces más rápido que la superficie de las montañas, a medida que las placas de India y Eurasia chocan.
Si son precisos, estos resultados pueden ser más evidencia de que las fuerzas geofísicas más allá de la subducción de las placas tectónicas pueden enviar terremotos a través del planeta. Como se expresó mejor en 1958: Cuidado con el blob.
