En 1610, el astrónomo italiano Galileo Galilei miró al cielo con un telescopio de su creación. Y lo que vio revolucionaría para siempre el campo de la astronomía, nuestra comprensión del Universo y nuestro lugar en él. Siglos después, Galileo sigue teniendo una gran estima; no solo por la investigación innovadora que realizó, sino por su inmenso ingenio en el desarrollo de sus propias herramientas de investigación.
Y en el centro de todo está el famoso telescopio de Galileo, que todavía inspira curiosidad siglos después. ¿Cómo exactamente lo inventó? ¿Cómo fue exactamente una mejora en los diseños actuales? ¿Qué vio exactamente con eso cuando miró al cielo nocturno? ¿Y qué ha sido de eso hoy? Afortunadamente, todas estas son preguntas que podemos responder.
Descripción:
El telescopio de Galileo fue el prototipo del telescopio refractor moderno. Como puede ver en este diagrama a continuación, que está tomado del propio trabajo de Galileo: Sidereus Nuncius ("The Starry Messenger") - fue una simple disposición de lentes que comenzó primero con el vidrio óptico fijado a cada extremo de un cilindro hueco.
Galileo no tenía diagramas para trabajar, y en su lugar confió en su propio sistema de prueba y error para lograr la colocación adecuada de las lentes. En el telescopio de Galileo, la lente del objetivo era convexa y la lente del ojo era cóncava (los telescopios actuales utilizan dos lentes convexas). Galileo sabía que la luz de un objeto colocado a una distancia de una lente convexa creaba una imagen idéntica en el lado opuesto de la lente.
También sabía que si usaba una lente cóncava, el objeto aparecería en el mismo lado de la lente donde estaba ubicado el objeto. Si se movía a cierta distancia, parecía más grande que el objeto. Se necesitó mucho trabajo y diferentes arreglos para separar la lente del tamaño y la distancia adecuados, pero el telescopio de Galileo siguió siendo el más potente y construido con precisión durante muchos años.
Historia del telescopio de Galileo:
Naturalmente, el telescopio de Galileo tenía algunos antecedentes históricos. A finales del verano de 1608, un nuevo invento estaba de moda en Europa: el catalejo. Estos telescopios de baja potencia probablemente fueron fabricados por casi todos los ópticos avanzados, pero el primero fue acreditado a Hans Lippershey de Holanda. Estos telescopios primitivos solo magnificaron la vista unas pocas veces.
Al igual que en nuestros tiempos modernos, los fabricantes intentaron rápidamente arrinconar el mercado con su invención. Pero los amigos de Galileo Galilei convencieron a su propio gobierno de esperar, seguro de que podría mejorar el diseño. Cuando Galileo se enteró de este nuevo instrumento óptico, se dedicó a la ingeniería y a hacer versiones mejoradas, con mayor aumento.
El telescopio de Galileo era similar al funcionamiento de un par de anteojos de ópera: una simple disposición de lentes de vidrio para ampliar los objetos. Sus primeras versiones solo mejoraron la vista a la octava potencia, pero el telescopio de Galileo mejoró constantemente. En unos pocos años, comenzó a pulir sus propios lentes y a cambiar sus matrices. El telescopio de Galileo ahora era capaz de aumentar la visión normal en un factor de 10, pero tenía un campo de visión muy estrecho.
Sin embargo, esta habilidad limitada no impidió que Galileo usara su telescopio para hacer algunas observaciones asombrosas de los cielos. Y lo que vio, y grabó para la posteridad, fue nada menos que un cambio de juego.
Lo que observó Galileo:
Una buena tarde de otoño, Galileo apuntó su telescopio hacia la única cosa que la gente pensaba que era perfectamente lisa y tan pulida como una piedra preciosa: la Luna. Imagine su sorpresa cuando descubrió que, en sus propias palabras, era "desigual, áspero, lleno de cavidades y prominencias". El telescopio de Galileo tenía sus defectos, como un campo de visión estrecho que solo podía mostrar aproximadamente una cuarta parte del disco lunar sin reposicionarse.
Sin embargo, ¡una revolución en astronomía había comenzado! Pasaron los meses y el telescopio de Galileo mejoró. El 7 de enero de 1610, giró su nuevo telescopio de potencia 30 hacia Júpiter, y encontró tres pequeñas "estrellas" brillantes cerca del planeta. Uno estaba hacia el oeste, los otros dos estaban hacia el este, y los tres estaban en línea recta. La noche siguiente, Galileo volvió a mirar a Júpiter y descubrió que las tres "estrellas" estaban ahora al oeste del planeta, ¡todavía en línea recta!
Y había más descubrimientos en espera del telescopio de Galileo: la aparición de protuberancias al lado del planeta Saturno (los bordes de los anillos de Saturno), manchas en la superficie del Sol (también conocido como Manchas Solares), y ver a Venus cambiar de un disco lleno a una media luna delgada. Galileo Galilei publicó todos estos hallazgos en un pequeño libro titulado Sidereus Nuncius ("The Starry Messenger") en 1610.
Si bien Galileo no fue el primer astrónomo en apuntar un telescopio hacia los cielos, fue el primero en hacerlo científica y metódicamente. No solo eso, sino que las notas exhaustivas que tomó sobre sus observaciones y la publicación de sus descubrimientos tendrían un impacto revolucionario en la astronomía y en muchos otros campos de la ciencia.
El telescopio de Galileo hoy:
Hoy, más de 400 años después, el telescopio de Galileo aún sobrevive bajo el cuidado constante del Istituto e Museo di Storia della Scienza (rebautizado como Museo Galileo en 2010) en Italia. El museo realiza exposiciones sobre el telescopio de Galileo y las observaciones que hizo con él. Las pantallas consisten en estos instrumentos raros y preciosos, incluida la lente objetivo creada por el maestro y los únicos dos telescopios existentes construidos por el propio Galileo.
Gracias al cuidadoso mantenimiento de registros de Galileo, los artesanos de todo el mundo han recreado el telescopio de Galileo para museos y ahora también se venden réplicas para aficionados y coleccionistas. A pesar del hecho de que los astrónomos ahora tienen telescopios de inmenso poder a su disposición, ¡muchos todavía prefieren ir a la ruta del bricolaje, al igual que Galileo!
Pocos científicos y astrónomos han tenido el mismo impacto que tuvo Galileo. Incluso menos son considerados pioneros en las ciencias, o pensadores revolucionarios que cambiaron para siempre la percepción de la humanidad de los cielos y su lugar dentro de ellos. No es de extrañar entonces por qué su instrumento más preciado se mantiene tan bien conservado y sigue siendo objeto de estudio cuatro siglos después.
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre Galileo aquí en la revista Space. Aqui esta
Astronomy Cast también tiene un episodio interesante sobre la fabricación de telescopios - Episodio 327: Fabricación de telescopios, Parte I
Para obtener más información, asegúrese de visitar el sitio web del Museo Galileo.
