"Sgr A * es el objeto correcto, VLBI es la técnica correcta, y esta década es el momento adecuado".
Así lo afirma la página de misión del Event Horizon Telescope, un esfuerzo internacional que combinará las capacidades de más de 50 radiotelescopios en todo el mundo para crear un solo telescopio del tamaño de la Tierra para obtener imágenes del enorme agujero negro en el centro de nuestra galaxia. Por primera vez, los astrónomos "verán" uno de los objetos más enigmáticos del Universo.
Y mañana, 18 de enero, investigadores de todo el mundo se reunirán en Tucson, AZ, para discutir cómo hacer realidad este sueño astronómico de larga data.
Durante una conferencia organizada por Dimitrios Psaltis, profesor asociado de astrofísica en el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona, y Dan Marrone, profesor asistente de astronomía en el Observatorio Steward, astrofísicos, científicos e investigadores se reunirán para coordinar el objetivo final del Event Horizon Telescopio; es decir, una imagen del disco de acreción de Sgr A * y la "sombra" de su horizonte de eventos.
“Nadie ha tomado una foto de un agujero negro. Vamos a hacer precisamente eso ".
- Dimitrios Psaltis, profesor asociado de astrofísica en el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona.
Sgr A * (pronunciado como "Sagitario A-star") es un agujero negro supermasivo que reside en el centro de la Vía Láctea. Se estima que contiene la masa equivalente de 4 millones de soles, empaquetados en un área más pequeña que el diámetro de la órbita de Mercurio.
Debido a su proximidad y masa estimada, Sgr A * presenta el tamaño de horizonte de evento aparente más grande de cualquier candidato de agujero negro en el Universo. Aún así, su tamaño en el cielo es casi lo mismo que ver "una toronja en la Luna".
Entonces, ¿qué esperan los astrónomos realmente "ver"?
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Porque los agujeros negros por definición son negro - es decir, invisible en todas las longitudes de onda de la radiación debido al increíblemente poderoso efecto gravitacional en el espacio-tiempo a su alrededor - una imagen del agujero negro en sí será imposible. Pero el disco de acreción de Sgr A * debería ser visible para los radiotelescopios debido a sus temperaturas de mil millones de grados y sus potentes emisiones de radio (así como submilimétricas, infrarrojo cercano y rayos X) ... especialmente en el área que conduce y justo en su horizonte de eventos Al imaginar el resplandor de este disco súper caliente, los astrónomos esperan definir el radio Schwarzschild de Sgr A *, su "punto de no retorno gravitacional".
Esto también se conoce comúnmente como su sombra.
La posición y existencia de Sgr A * ha sido predicha por la física e inferida por los movimientos de las estrellas alrededor del núcleo galáctico. Y apenas el mes pasado, investigadores del European Southern Observatory identificaron una nube gigante de gas que viajaba directamente hacia el disco de acreción de Sgr A *. Pero, si el proyecto EHT tiene éxito, será la primera vez que se formará una imagen directa de un agujero negro en cualquier forma.
"Hasta ahora, tenemos evidencia indirecta de que hay un agujero negro en el centro de la Vía Láctea", dijo Dimitrios Psaltis. "Pero una vez que veamos su sombra, no habrá duda".
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El ambicioso proyecto Event Horizon Telescope utilizará no solo un telescopio, sino más bien una combinación de más de 50 radiotelescopios en todo el mundo, incluido el telescopio submilimétrico en el monte. Graham en Arizona, telescopios en Mauna Kea en Hawai y Array combinado para la investigación en astronomía de ondas milimétricas en California, así como varios radiotelescopios en Europa, un plato de 10 metros en el Polo Sur y, si todo va bien, Capacidades de 50 antenas de radio del nuevo Atacama Large Millimeter Array en Chile. Este esfuerzo grupal coordinado, en efecto, convertirá a todo nuestro planeta en un enorme plato para recolectar emisiones de radio.
Mediante el uso de observaciones a largo plazo con la interferometría de línea de base muy larga (VLBI) en longitudes de onda cortas (230-450 GHz), el equipo de EHT predice que el objetivo de obtener imágenes de un agujero negro se logrará en la próxima década.
"Lo bueno de uno en el centro de la Vía Láctea es que es lo suficientemente grande y lo suficientemente cerca", dijo el profesor asistente Dan Marrone. "Hay otras más grandes en otras galaxias, y hay otras más cercanas, pero son más pequeñas. La nuestra es la combinación perfecta de tamaño y distancia ".
Lea más sobre la conferencia de Tucson en el sitio de noticias de la Universidad de Arizona aquí, y visite el sitio del proyecto Event Horizon Telescope aquí.
