La gravedad es algo gracioso.
Todos aquí estamos familiarizados con las aplicaciones prácticas de la gravedad. Si no es solo por la exposición a Loony Tunes, con una gran cantidad de escenas con un coyote antropomorfizado arrojado al suelo por la aceleración gravitacional, rocas gigantes cayendo en picado a un lugar inevitablemente marcado con una X, anteriormente ocupado por un miembro del "accelerati incredibilus" familia y pronto será una gran marca que contiene los restos corporales del Wile E. Coyote mencionado anteriormente.
A pesar de tener una comprensión muy limitada de esto, la gravedad es una fuerza bastante sorprendente, no solo por diezmar un coyote que resucita infinitamente, sino por mantener nuestros pies en el suelo y nuestro planeta en el lugar correcto alrededor de nuestro Sol. La fuerza debida a la gravedad tiene toda una bolsa de trucos y alcanza distancias universales. Pero uno de sus mejores trucos es cómo actúa como una lente, magnificando objetos distantes para la astronomía.
Gracias a la teoría general de la relatividad, sabemos que la masa curva el espacio a su alrededor. La teoría también predijo la lente gravitacional, un efecto secundario de la luz que viaja a lo largo de la curvatura del espacio y el tiempo donde la luz que pasa cerca de un objeto masivo se desvía ligeramente hacia la masa.
Fue observado por primera vez por Arthur Eddington y Frank Watson Dyson en 1919 durante un eclipse solar. Las estrellas cercanas al Sol aparecieron ligeramente fuera de posición, lo que demuestra que la luz de las estrellas estaba doblada y demostró el efecto predicho. Esto significa que la luz de un objeto distante, como un quásar, podría desviarse alrededor de un objeto más cercano, como una galaxia. Esto puede enfocar la luz del cuásar en nuestra dirección, haciendo que parezca más brillante y más grande. Por lo tanto, la lente gravitacional actúa como una especie de lupa para objetos distantes, lo que los hace más fáciles de observar.
Podemos usar el efecto para mirar más profundamente en el Universo de lo que sería posible con nuestros telescopios convencionales. De hecho, las galaxias más distantes jamás observadas, las que se vieron unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang, fueron descubiertas utilizando lentes gravitacionales. Los astrónomos usan microlente gravitacional para detectar planetas alrededor de otras estrellas. La estrella de primer plano actúa como una lente para una estrella de fondo. A medida que la estrella se ilumina, puede detectar más distorsiones que indican que hay planetas. Incluso los telescopios aficionados son lo suficientemente sensibles como para detectarlos, y los aficionados regularmente ayudan a descubrir nuevos planetas. Desafortunadamente, estos son eventos únicos ya que esta alineación ocurre solo una vez.
Existe una situación especial conocida como Anillo de Einstein, donde una galaxia más distante es deformada por una galaxia cercana en un círculo completo. Hasta la fecha se han visto algunos anillos parciales, pero nunca se ha visto ningún anillo de Einstein perfecto.
La lente gravitacional también nos permite observar cosas invisibles en nuestro universo. La materia oscura no emite ni absorbe luz por sí sola, por lo que no podemos observarla directamente. No podemos tomar una foto y decir "¡Oye, materia oscura!". Sin embargo, tiene masa, y eso significa que puede gravitacionalmente la luz de la lente que se origina detrás de ella. Así que incluso hemos utilizado el efecto de la lente gravitacional para mapear la materia oscura en el Universo.
¿Que pasa contigo? ¿Dónde deberíamos enfocar nuestros esfuerzos de lentes gravitacionales para tener una mejor visión del Universo? Cuéntanos en los comentarios a continuación.
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