SpaceX ha estado obteniendo todos los titulares cuando se trata de constelaciones satelitales. Su sistema Starlink eventualmente tendrá miles de satélites pequeños trabajando juntos para proporcionar acceso a Internet, aunque solo 242 de ellos se han implementado hasta ahora. Pero ahora otra compañía se está poniendo en acción: OneWeb.
El jueves 6 de febrero, OneWeb lanzará 34 satélites desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán en un vehículo de lanzamiento Soyuz, operado por Arianespace. Estos satélites se unirán a los seis que ya están en órbita como la primera fase de su constelación, que finalmente serán 648 satélites. Eventualmente, OneWeb tiene la intención de tener hasta 5,000 satélites en órbita.
En un comunicado de prensa, OneWeb dijo: "Cada satélite forma parte integral de la red global de banda ancha satelital de alta velocidad y juntos activarán las primeras demostraciones de clientes de OneWeb para fines de 2020 para proporcionar servicios globales comerciales completos para sectores como el marítimo, la aviación, gobierno y empresa en 2021. "
Después del lanzamiento, los satélites estarán en una órbita polar de 450 km de altitud. Pero eventualmente alcanzarán su órbita operativa de 1200 km. Cada uno de los satélites tiene aproximadamente el tamaño de un refrigerador, y una vez que se implemente el sistema, según OneWeb, “habilitará terminales de usuario capaces de ofrecer cobertura 3G, LTE, 5G y Wi-Fi, proporcionando acceso de alta velocidad alrededor del mundo? por aire, mar y tierra ".
Para 2021, la compañía dice que proporcionarán cobertura global de 24 horas. Lo harán al asociarse con empresas de telecomunicaciones y vender sus terminales de usuario a los clientes.
Otras compañías están haciendo ruido sobre el lanzamiento de sus propias constelaciones satelitales. Amazon, Telesat, LeoSat y tal vez incluso Facebook tienen planes propios. Eventualmente, podría haber decenas de miles de estos satélites en órbita. Según el CEO de OneWeb, Adrian Steckel, es probable que solo tres o cuatro compañías lleguen a la etapa operativa, y eso creará competencia, manteniendo los precios más bajos para los consumidores.
Pero como ha demostrado el sistema StarLink de SpaceX, todo este acceso a Internet tiene un inconveniente: la contaminación lumínica.
Cuando SpaceX lanzó sus primeros 60 satélites en mayo de 2019, la gente los vio surcando el cielo. Esto condujo a mucha discusión, y debate, sobre cuánta contaminación lumínica causarán todos estos miles de satélites, y si habrá un efecto adverso en la astronomía.
La comunidad de astronomía expresó su preocupación de que eventualmente el número de satélites superará en número a las estrellas visibles en el cielo. También dicen que la radio y el brillo de la luz visible de los satélites afectarán las observaciones astronómicas. El otro problema particular de StarLink es que esos satélites pueden cambiar la órbita de forma autónoma cuando sea necesario, por lo que es difícil programar horarios de observación para evitarlos.
Elon Musk dijo que no hay nada de qué preocuparse, especialmente cuando se considera el lado positivo.
Ya hay 4900 satélites en órbita, que las personas notan ~ 0% del tiempo. Starlink no será visto por nadie a menos que lo mire con mucho cuidado y tendrá un impacto de ~ 0% en los avances en astronomía. Necesitamos mover telescopios a órbita de todos modos. La atenuación atmosférica es terrible. pic.twitter.com/OuWYfNmw0D
- Elon Musk (@elonmusk) 27 de mayo de 2019
OneWeb dice que sus satélites estarán a una altitud mucho más alta que la de StarLink, por lo que no deberían ser un problema. Ni siquiera deberían ser visibles a simple vista. ¿Pero es eso suficiente para satisfacer a los astrónomos preocupados?
OneWeb ha tratado de abordar este problema hablando con la Royal Astronomical Society (RAS) y la American Astronomical Society (AAS).
En junio de 2019, la AAS emitió un comunicado sobre Starlink y futuras constelaciones de satélites. Aquí hay parte de esto:
“SpaceX había sugerido que los satélites serían apenas visibles, si es que lo eran. Pero durante unos días después del lanzamiento, la constelación de Starlink brilló tan intensamente como muchas constelaciones astronómicas, y SpaceX tiene la intención de lanzar miles de naves espaciales más como parte de un esfuerzo por proporcionar servicio de Internet a todos en el mundo. "Creo que es una ingeniería encomiable y muy impresionante para difundir la información y las oportunidades posibles gracias al acceso a Internet", dice Megan Donahue (Universidad Estatal de Michigan), Presidenta de la Sociedad Astronómica Americana (AAS), "pero yo, como muchos astrónomos, estoy muy preocupado por el futuro de estos nuevos satélites brillantes. 'Los satélites Starlink y enjambres similares desarrollados por otras compañías podrían eventualmente superar en número a las estrellas visibles en nuestro cielo nocturno ”.
Su declaración contenía esta imagen de Victoria Girgis en el Observatorio Lowell.
Pero como dice el pie de foto, esta imagen es de poco después del lanzamiento. Los satélites Starlink eventualmente se dispersan y se mueven a órbitas más altas, por lo que su brillo disminuirá y no se agruparán.
El AAS tiene la intención de tratar de trabajar con proveedores de constelaciones de satélites para minimizar los efectos adversos de los satélites. Según la AAS, "los impactos podrían incluir una interrupción significativa de las observaciones ópticas y de infrarrojo cercano mediante la detección directa de satélites en luz reflejada y emitida; contaminación de observaciones radioastronómicas por radiación electromagnética en bandas de comunicación satelital; y colisión con observatorios espaciales ".
La Royal Astronomical Society también emitió una declaración en la que describía sus preocupaciones: “Aumentar el número de satélites presenta un desafío significativo para la astronomía terrestre. Las redes desplegadas podrían hacer que sea mucho más difícil obtener imágenes del cielo sin las rayas asociadas con los satélites, y comprometer así la investigación astronómica ".
Parece que todos están jugando muy bien cuando se trata de estas constelaciones de satélites. Es difícil ignorar su potencial para proporcionar acceso a Internet de calidad a cualquier lugar del mundo.
En una declaración del 8 de junio de 2019, la presidenta de AAS, Megan Donohue, dijo: "Espero conversaciones productivas entre los astrónomos y SpaceX. Espero totalmente que encontremos soluciones creativas que puedan servir como modelos para que otras compañías las sigan ”.
En una entrevista con ArsTechnica, el CEO de OneWeb, Adrian Steckel, dijo: "Me encantaría poder decirte que esto no es un problema para nosotros, pero no lo sabemos con certeza", dijo. "Lo que puedo decir es que estamos trabajando para minimizar el impacto en la astronomía y el cielo nocturno".
El espacio es la nueva frontera económica, y las compañías como OneWeb están obligadas a buscar oportunidades. Eventualmente, habrá más pautas que regirán las constelaciones de satélites. Queda por ver si esas pautas harán felices a todos o no.
Más:
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